Aalwanderung: Wie Wissenschaftler europäische Aale in die Sargassosee verfolgten

Wo europäische Aale ihr Leben beginnen und enden, war lange Zeit ein Rätsel, aber eine waghalsige Expedition hat endlich die letzten Details ihrer erstaunlichen Wanderung enthüllt.

von Graham Lawton

Jetzt schwimmen Millionen verschnörkelter Silberfische entschlossen durch den Atlantik. Sie sieht aus wie eine Schlange, ist über einen Meter lang und hat riesige, hervorquellende Augen. Sie verließen im Spätherbst ihre Heimat in Europa und segeln seitdem westwärts, oft gegen Strömungen schwimmend, die sie einst in die andere Richtung trugen. Sie reisen allein in einem langsamen Tempo und halten nie an, um sich auszuruhen. Nachts sind sie nahe der Oberfläche. Tag in der Tiefe. Ihre Reise wird mehr als ein Jahr dauern. Viele werden nicht. Aber diejenigen, die eine Belohnung haben, warten auf sie: Sex und Tod in der Sargassosee.

Dies ist das ultimative Ziel, das Schicksal des Europäischen Aals (Anguilla Anguilla), eine faszinierende und mysteriöse Art, die die menschliche Vorstellungskraft und den Magen seit Tausenden von Jahren beflügelt. Ihr Lebenszyklus ist bemerkenswert und ihre letzte Reise, deren Details erst kürzlich entdeckt wurden, ist erstaunlich. „Das ist eine notorisch schwer zu verstehende Art“, sagt Jack Wootton, ein Aalexperte vom Forth Rivers Trust in Edinburgh, Großbritannien. Was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass der Europäische Aal vom Aussterben bedroht ist und Hilfe braucht, um sich zu erholen, oder wehe ihm und den Ökosystemen, die er ernährt.

Diese Art beginnt ihr Leben fern von Europa in der Sargassosee, einem Gebiet im westlichen Atlantik, das von den vier Meeresströmungen begrenzt wird, die seine Grenze bilden. Von Dezember bis Mai laichen dort ausgewachsene Aale ab, und ihre Larven – sogenannte Leptocephali – begeben sich auf eine lange Reise nach Europa und Nordafrika. Sie werden größtenteils von den vorherrschenden Strömungen getragen, die weitergehen …