Astroscale schließt neue Finanzierung für die Entwicklung von Servicetechnologien im Orbit und die Beseitigung von Trümmern im Orbit ab

Astroscale, ein Unternehmen, das Technologien zur Wartung von Satelliten und zur Beseitigung von Trümmern im Orbit entwickelt, hat eine weitere Finanzierungsrunde abgeschlossen und seinen Investorenpool um einen milliardenschweren Weltraumenthusiasten und einen großen japanischen multinationalen Hersteller erweitert.

Die Runde der Serie G bringt mehr als 76 Millionen US-Dollar ein, womit sich die Gesamtfinanzierung des Unternehmens auf 376 Millionen US-Dollar beläuft. Zu den neuen Investoren gehören Yusaku Maezawa, der Milliardär hinter dem privaten Raumfahrtunternehmen „dearMoon“ und der erste japanische Privatbürger, der die Internationale Raumstation besuchte, sowie Mitsubishi Electric, die Mitsubishi UFJ Bank, die Mitsubishi Corporation, die Development Bank of Japan und die FEL Corporation. .

Unabhängig davon kündigte Astroscale auch eine neue Partnerschaft mit Mitsubishi Electric an, um gemeinsam Satellitenbusse für Japans nationale Sicherheitskonstellationen zu entwickeln und herzustellen. Die Busse werden mit einer Astroscale-Andockplatte ausgestattet, damit die Busse angedockt und transportiert werden können, falls sie am Ende ihrer Nutzungsdauer nicht in der Lage sind, sich selbst zu verlassen.

Astroscale entwickelt eine Reihe von Technologien unter dem Dach „Service in Orbit“. Dazu gehört die Entwicklung von Raumfahrzeugen, die sich mit anderen Raumfahrzeugen treffen und andocken können; Sobald das Astroscale-Raumschiff angedockt ist, kann es den Dienst erbringen, die Nutzungsdauer von Satelliten zu verlängern oder andere “Schrott”-Teile, die in einer niedrigen Erdumlaufbahn eingeklemmt sind, sicher aus dem Orbit zu entfernen.

Das Unternehmen brachte im März 2021 das Demonstrationssystem End-of-Life Services by Astroscale (ELSA-d) auf den Markt, das erfolgreich eine 175 Kilogramm schwere magnetische Erfassung von Raumfahrzeugen und einen weiteren Start von Raumfahrzeugen pilotierte. Kurz nach diesem Manöver bekam das Service-Raumschiff jedoch Probleme mit seinen Triebwerken. Astroscale veröffentlichte sein letztes Update im September 2022 und stellte fest, dass die beiden Satelliten weiterhin getrennt umkreisen und dass es „die nächsten Schritte für die Mission abschließt“.

Astroscale plant außerdem, im Rahmen eines Vertrags mit der Japan Aerospace Exploration Agency ein weiteres Demonstrationsprojekt zur Entfernung von Trümmern zu starten. Dieses Projekt, Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), das schließlich darauf abzielt und versucht, die Rakete der zweiten Stufe aus dem Orbit zu entfernen, wird irgendwann in diesem Jahr auf einer Rocket Lab Electron-Rakete gestartet.

Das Problem des Weltraumschrotts hat in den letzten Jahren mit dem starken Anstieg der Anzahl von Satelliten, die in die Umlaufbahn gebracht werden, zunehmende Aufmerksamkeit erhalten. Es gibt Millionen unerwünschter Raumteile im erdnahen Orbit. Größere Trümmer, wie z. B. nicht mehr funktionierende Satelliten und zweite Raketenstufen, werden vom North American Aerospace Defense Command verfolgt. Aber es gibt wahrscheinlich zig Millionen anderer Objekte mit einer Größe von weniger als einem Zentimeter, die derzeit von keinem Unternehmen oder Staat verfolgt werden.

„Die Welt ist mehr denn je auf Satelliten angewiesen. Wenn also die orbitale Umgebung versagen oder unbrauchbar werden sollte, würde sich unser Leben unwiderruflich verändern“, sagte Nobuo Okada, CEO und Gründer von Astroscale, in einer Erklärung.