Beifall! Danke zu sagen tut dir und deinem Umfeld gut

von Susana Martínez Conde

Ohne undankbar klingen zu wollen, ist es nach festlichem Jubel wirklich eine Komödie: die gefürchteten Dankesschreiben. Möglicherweise quälen Sie sich damit, wie Sie jeden Sound original gestalten können. Vielleicht schieben Sie die Hausarbeit so lange auf, dass Sie am Ende nicht mehr gestört werden, oder sie fühlen sich einfach wie eine veraltete Zeitverschwendung an. Dann ist da noch die Kunstfertigkeit, getarnte falsche Danksagungen für ungewollte Geschenke zu sammeln.

Wenn das Schreiben von Danksagungen eine Aufgabe ist, die Sie leicht übersehen, sind Sie nicht allein. Es stellt sich heraus, dass wir unsere Dankbarkeit seltener ausdrücken, als Sie vielleicht annehmen. Aber wie auch immer Sie über diese feierlichen Notizen denken, es ist Zeit, einen Schritt zurückzutreten. Denn Danke sagen ist vielleicht das schönste Geschenk, das man sich und anderen machen kann.

Die Vorteile der Dankbarkeit werden seit langem in religiösen und philosophischen Überlegungen verfochten. In den letzten Jahren hat die Wissenschaft aufgeholt: Sie zeigt, dass Menschen, die die größte Dankbarkeit empfinden, dadurch in der Regel einen psychologischen Schub bekommen. Sie haben auch eine größere Lebenszufriedenheit, weniger Arztbesuche und einen besseren Schlaf. Dies hat dazu geführt, dass Dankbarkeit Teil unseres kulturellen Zeitgeistes geworden ist, was zur Verbreitung von Dankbarkeitstagebüchern geführt hat, in denen Sie Dinge aufzeichnen, für die Sie dankbar sind, und Meditationspraktiken, in denen Sie Ihre Gedanken darauf konzentrieren. Es hat auch zu einem erneuten Interesse an den Neurowissenschaften und der Psychologie der Dankbarkeit geführt (siehe „Das dankbare Gehirn“).

Die Vorteile des Ausdrucks einer solchen Dankbarkeit haben jedoch weniger Aufmerksamkeit erhalten. Jetzt häufen sich die Beweise dafür, dass die Umsetzung unserer inneren Dankbarkeit unser Leben verbessern kann.

Mit einfachem Dank können Sie zum Beispiel Beziehungen aufbauen, auch zu Fremden. Nehmen Sie Menschen, die von einem ihnen unbekannten Kollegen ein Dankesschreiben für etwas erhalten haben, das sie getan haben. Es ist wahrscheinlicher, dass sie ihre Kontaktdaten mit dieser Person teilen, um die Beziehung fortzusetzen, als Personen, die keine Dankesnachricht erhalten. Einfache Danksagungen scheinen auf persönliche Wärme hinzuweisen.

Wenn du einem Freund deine Dankbarkeit ausdrückst, ändert sich auch deine Sicht auf diese Beziehung, wodurch sie sich stärker anfühlt. Im Jahr 2010 fanden Nathaniel Lambert, damals an der Florida State University, und Kollegen heraus, dass Menschen, die einfach nur dankbare Gedanken an einen Freund dachten oder sogar positive Interaktionen mit ihm unternahmen, nicht die gleichen Effekte erlebten.

Aber die Vorteile gehen weit über die Stärkung sozialer Bindungen hinaus – sie können sich auch auf die Gesundheit auswirken. Eine Studie mit mehr als 200 Krankenschwestern, die in zwei italienischen Krankenhäusern arbeiten, ergab, dass die von Patienten ausgedrückte Dankbarkeit Krankenschwestern vor Burnout schützen kann. Dies war insbesondere in der Notaufnahme der Fall, wo die persönliche Interaktion mit Patienten normalerweise kürzer und weniger hilfreich ist. Solch positives Feedback von Patienten verringerte das Gefühl der Überwältigung und des Zynismus unter den Pflegekräften, sagt Mara Martini von der Universität Turin, die die Arbeit durchführte.

Unsere innere Dankbarkeit in Taten umzusetzen, kann unser Leben verbessern.

Aus evolutionärer Sicht macht das alles Sinn. Dankbarkeit ist eine sehr soziale Emotion. Es sendet ein Signal an andere, dass wir anerkennen, was sie getan haben, und dass wir nicht nur unabhängig sind. Es kann auch bedeuten, dass wir beabsichtigen, uns zu revanchieren.

Angesichts all dessen erwarten Sie vielleicht, dass wir uns alle Mühe geben, Ihnen in unserem täglichen Leben Danke zu sagen. Ganz im Gegenteil: Wir regen uns selten auf.

Um besser zu verstehen, wie Menschen im normalen Leben Dankbarkeit ausdrücken, führten der Anthropologe Simeon Floyd vom Max-Planck-Institut für Psycholinguistik in den Niederlanden und Kollegen eine große multikulturelle Studie durch, die fünf Kontinente und acht Sprachen umfasste. Es umfasste Englisch, Italienisch, Polnisch, Russisch und Laotisch sowie ungeschriebene Sprachen wie Chapala, das in Ecuador gesprochen wird, Morin Bata, das in Nordaustralien gesprochen wird, und Siew, das in Ghana gesprochen wird. Zu den Interaktionen gehörten verbale und nonverbale Danksagungen wie ein Lächeln oder ein Nicken.

Floyds Team ließ Kameras zu Hause und in der Gemeinde zurück und erfasste mehr als 1.500 Fälle sozialer Interaktionen, bei denen eine Person um etwas bat und eine andere antwortete.

Sie fanden heraus, dass die Menschen in allen Kulturen Anfragen überwiegend erfüllten, aber Dankbarkeitsbekundungen wie „Danke“ oder anerkennendes Nicken bemerkenswert selten waren und nur in 5,5 Prozent der Fälle vorkamen.

Englisch- und Italienischsprachige zeigten etwas mehr Dankbarkeit als Nicht-Muttersprachler – 14,5 Prozent bzw. 13,5 Prozent der Zeit –, aber immer noch überraschend niedrig angesichts westlicher Ideale in Bezug auf Höflichkeit, sagt Floyd. „Englischsprachige Menschen unterscheiden sich nicht so sehr von anderen, und sie entscheiden sich oft dafür, ihre Dankbarkeit in informellen Kontexten nicht auszudrücken“, sagt er.

Chapala-Sprecher drückten seltener ihre Dankbarkeit aus, ohne Beispiele in den 96 aufgezeichneten Interaktionen. Aber das macht Sinn, wenn man erst einmal gelernt hat, dass es in der Sprache keine einfache Möglichkeit gibt, „Danke“ zu sagen.

Ebenfalls überrascht von den Ergebnissen war David Peterson, der Linguist, der die von Dothraki entworfene Sprache für die TV-Show entwickelte Game of Thrones. Auch er findet kein Wort des Dankes, was Peterson zunächst für unwahrscheinlich hielt. “Ich dachte, Sie sollten ein Wort für Dankbarkeit haben”, sagt er.

Überdenken

Eine Erklärung für das Fehlen von Dankbarkeit in einigen Sprachen könnte das stillschweigende Verständnis unserer sozialen Verpflichtungen in informellen Kontexten sein, z. B. mit engen Freunden und der Familie, was eine ausdrückliche Anerkennung weniger wichtig macht.

Oder vielleicht liegt es daran, dass wir einfach nicht erkennen, welche Auswirkungen es auf andere hat, Danke zu sagen. In einer Reihe von drei Experimenten im Jahr 2018 an der University of Chicago baten Amit Kumar und Nicholas Epley Freiwillige, Dankesbriefe zu schreiben und vorherzusagen, wie überrascht, glücklich und verlegen die Empfänger sein würden. Dann fragte er das Empfängerpaar, wie sich die Briefe tatsächlich bei ihnen angefühlt hätten. Die Ergebnisse waren enttäuschend: Briefschreiber übertrieben immer wieder die Verlegenheit der Empfänger, während sie die positiven Gefühle und die Überraschung über die Briefe und ihren Inhalt unterschätzten. Mit anderen Worten: Dankesbriefe werden zwar sehr gerne entgegengenommen, aber wir verschicken sie viel seltener, als wir sollten, weil wir ihre wohltuende Wirkung unterschätzen.

Kumar rät, Ihren Dank nicht zu überdenken. „Eines der Dinge, die uns aufgefallen ist, ist, dass sich Expressisten zu sehr damit beschäftigen, wie sie ihre Dankbarkeit ausdrücken – wie detailliert sie sind, ob sie die richtigen Worte finden“, sagt er. Aber diejenigen auf der Empfängerseite sind weniger verärgert. „Etwas zu sagen, egal wie du es aufnimmst, kann dein Wohlbefinden und das Wohlbefinden eines anderen verbessern“, sagt er.

Es ist Zeit, die Ausreden hinter sich zu lassen und diese Dankesnachrichten zu erledigen.

Dieser Artikel erschien im Druck unter der Überschrift „Danke sagen“