Bitwise Industries verlor 80 Millionen US-Dollar, um sein Softwareentwicklungsgeschäft auszubauen

Im Jahr 2013 arbeitete Irma Olguin Jr. – eine mexikanisch-amerikanische Amerikanerin in dritter Generation und die erste in ihrer Familie, die ein College besuchte – daran, benachteiligten Personen in ihrer Gemeinde Programmierunterricht zur Verfügung zu stellen. Während ihrer Arbeit traf sie Jake Soberall, einen Anwalt für geistiges Eigentum, der Olgens Wunsch teilte, die Technologiebranche zu nutzen, um Veränderungen auf lokaler Ebene zu bewirken.

Olguin und Soberal begannen mit der Gründung der Geekwise Academy, einem Bootcamp für Programmier- und Technikkenntnisse, das HTML und JavaScript lehrt. Dann – um die Beschäftigungspipeline für Geekwise-Alumni voranzutreiben, und unter einer neu gegründeten Muttergesellschaft namens Bitwise Industries – gründeten sie Shift3 Technologies, ein Softwareentwicklungsunternehmen, das Managed Services für Salesforce, DocuSign und mehrere andere SaaS-Anwendungen erstellt.

Wie Fast Company feststellt, machte Bitwise 2019 Schlagzeilen, als es 27 Millionen US-Dollar sammelte – eine der größten Series-A-Runden, die jemals von einem Unternehmen mit einer Latino-Stiftung erhalten wurden. In der Vergangenheit haben Gründerinnen nur 12 % der Risikokapitalinvestitionen für ihr Unternehmen erhalten.

Das neueste Projekt von Olguin und Soberal über Bitwise sind Gewerbeimmobilien – die beiden entwickeln und verwandeln zuvor heruntergekommene Gebäude in Co-Working-Spaces, Restaurants, Theater und mehr. Anscheinend haben Investoren – die von dem dreigleisigen Geschäftsmodell beeindruckt waren – darunter Kapor Center, The Motley Fool, das Growth-Equity-Geschäft innerhalb von Goldman Sachs Asset Management und Citibank – diese Woche 80 Millionen US-Dollar in Bitwise gesteckt, womit sich die Gesamtbeteiligung des Unternehmens auf mehr als 200 Millionen Dollar.

Das neue Geld wird verwendet, um die Expansion von Bitwise in Chicago und das Wachstum der anderen Standorte des Startups zu unterstützen, sagte Olguin in einem E-Mail-Interview mit TechCrunch. Sie und Sobral planen, das Geschäft von Bitwise schließlich in 40 Städte im ganzen Land zu bringen.

„Der Ansatz von Bitwise Industries hat einen Geschäftswert in Form einer landesweiten digitalen Transformation geschaffen, die trotz der globalen wirtschaftlichen Instabilität zu einem beispiellosen Wachstum für das Unternehmen geführt hat“, sagte Ulgen. „Dieser jüngste Anstieg, der von einer Gruppe anspruchsvoller Investoren angeführt wird, erkennt die Rolle an, die Technologie bei der Förderung der wirtschaftlichen Auswirkungen in zuvor benachteiligten Gemeinden spielt, und bestätigt unser Modell, das es uns ermöglicht, unseren bewährten Ansatz auf andere Teile des Landes auszuweiten.“

Es ist schwer, das Geschäft von Bitwise in einem Satz zu erfassen – es ist so weitläufig – aber der Großteil der Einnahmen des Unternehmens stammt aus Partnerschaften mit Institutionen, um digitale Lösungen zu entwickeln. Olguin behauptet, dass Bitwise mehr als 500 Kunden in 15 Bundesstaaten mit Dutzenden von Behörden und Kommunen hat, für die es Softwareimplementierungsdienste anbietet.

Bitwise unterstützt beispielsweise Salesforce- und DocuSign-Kunden beim Entwerfen, Erstellen und Bereitstellen von Anwendungen, die den Geschäftsprozess vereinfachen. Das Unternehmen bietet auch kundenspezifische App- und Website-Designdienste sowie Zugang zu einem Pool von Vertragssoftwareentwicklern.

Das Bakersfield-Gebäude in Petwise, Kalifornien. Bildnachweis: unimodal

Bitwise – dessen Einnahmen im Jahr 2020 von Forbes auf etwa 40 Millionen US-Dollar geschätzt werden – behauptet, in nur einer der Städte, in denen es tätig ist, zur Schaffung von 15.000 Arbeitsplätzen beigetragen zu haben. Eine seiner größten Initiativen war der „Digital New Deal“, ein Programm in Zusammenarbeit mit kalifornischen staatlichen und lokalen Regierungen, um Studenten in den Ausbildungsprogrammen von Bitwise die Möglichkeit zu geben, mit Regierungsbehörden an technologiebezogenen Projekten zusammenzuarbeiten. Bis heute, sagt Olguin, hat Bitwise mehr als 1 Million Quadratfuß Immobilien in unterversorgten Innenstädten renoviert und die Fähigkeiten von mehr als 10.000 Menschen unterstützt.

„Wir arbeiten von den großen Technologiezentren aus, um Menschen zu erreichen, die übersehen wurden“, sagte Olguin. „Bitwise Industries ändert festgefahrene Vorurteile und bringt Menschen in Machtpositionen dazu, zu erkennen, dass das Privileg des Teilens Unternehmen tatsächlich stärker macht.“

Es ist eine edle Mission für ein Unternehmen. Zu seiner Ehre spielt Olguin den profitablen Status von Bitwise – oder seine Rentabilität – nicht herunter. Im Gegenteil, es hob die vielen jüngsten strategischen Akquisitionen des Startups hervor, darunter die Salesforce-Implementierungsfirma Esor Consulting Group, der in Denver ansässige Softwareentwickler Techtonic, der Partner DocuSign Stria und das technische Institut Array School.

„Unsere Finanzierung zur Teilnahme an der digitalen Wirtschaft wird von Personengruppen vorangetrieben, die zuvor von diesen Möglichkeiten ausgeschlossen waren“, sagte Olgen. „Niemand tut, was wir tun, in dem Umfang, den wir im ganzen Land tun.“

Hillel Moerman, Partner bei Goldman Sachs, fügte in einer per E-Mail gesendeten Erklärung hinzu: “Goldman Sachs glaubt, dass Bitwise eine starke Erfolgsbilanz bei der Ausbildung und Entwicklung von Talenten vorweisen kann, um Karrieremöglichkeiten in einem hart umkämpften Technologie-Arbeitsmarkt zu schaffen. Das Schließen von Talentlücken ist nicht nur relevant für den Sektor, aber es ist auch der Schlüssel zur Schaffung wirtschaftlicher Chancen für Menschen in benachteiligten Gemeinden, und wir freuen uns, Bitwise bei seinem weiteren Wachstum zu unterstützen.”

Bitwise hat derzeit 10 Standorte mit über 500 Mitarbeitern, das sind dreimal so viele wie vor drei Jahren. Ulgen sagt, sie erwartet ein ähnliches Wachstum bis Ende des Jahres.