Da immer mehr Menschen Schmerzen haben, müssen wir sie dringend verstehen – aber wir decken immer noch die mysteriösen Mechanismen hinter diesem Phänomen auf.

Da immer mehr Menschen Schmerzen haben, müssen wir sie dringend verstehen – aber wir decken immer noch die mysteriösen Mechanismen hinter diesem Phänomen auf.

von Stephanie Sutherland

Ob es das flüchtige Ergebnis des Reibens an einem heißen Ofen oder das anhaltende Pochen eines gebrochenen Beins ist, Schmerz gibt uns eine evolutionäre Notwendigkeit zum Überleben. Ohne sie könnten wir zulassen, dass unser Gewebe zirpt und schlägt, ohne nachzudenken. Es kann lebensrettend sein, aber der Schmerz kann katastrophal verheerend sein.

Es ist ein wachsendes Problem. Die Lebenserwartung steigt, aber diese zusätzlichen Jahre sind oft mit weniger Gesundheit verbunden. Von allen medizinischen Beschwerden sind Schmerzen die häufigsten, insbesondere chronische Schmerzen, die länger als drei Monate anhalten (siehe „Chronische Schmerzen als eigene Krankheit betrachten, die bessere Behandlungsmöglichkeiten bietet“). Uns fehlt es sehr an wirksamen Behandlungen, und diejenigen, die ihre eigenen Probleme mit sich bringen, wie die Opioid-Epidemie zeigt, die weiterhin die Vereinigten Staaten heimsucht, wo die Rate der opioidbedingten Todesfälle zwischen 2020 und 2021 um ein Drittel anstieg. Dies ist ein Gesundheitsproblem, daher ist ein besseres Verständnis der Erfahrung, ihrer Ursachen und ihrer Bewältigung erforderlich.

Bemerkenswerterweise haben wir uns erst vor relativ kurzer Zeit ein gutes Bild davon gemacht, wie und wo die Schmerzempfindung erzeugt wird. Auf einer grundlegenden Ebene wird dieses Gefühl auf ähnliche Weise ausgelöst wie all unsere sensorische Kommunikation mit der Welt um uns herum. Die Rezeptoren an den Enden sensorischer Neuronen sammeln Informationen von Haut, Muskeln, Organen, Gelenken und anderen Körperteilen, die sensorischen Reizen wie Temperatur, Vibration und Druck ausgesetzt sind. Diese Neuronen erstrecken sich in Gruppen, die als Dorsalwurzel bekannt sind …