Das Justizministerium wirft Google vor, in einer kartellrechtlichen Untersuchung, ähnlich wie im Fall Fortnite, Gespräche gelöscht zu haben

In einer neuen Akte Ende letzter Woche behauptete das US-Justizministerium, dass Google in einer kartellrechtlichen Untersuchung gegen das Unternehmen eine ganze Klasse von schriftlichen Mitteilungen „routinemäßig vernichtet“ habe. Das Justizministerium gab an, dass die Kommunikation – Chatnachrichten zwischen Google-Mitarbeitern – im Laufe mehrerer Jahre gelöscht wurde. Ein ähnliches Problem wurde von Epic Games in seinem laufenden Prozess angesprochen, in dem der Fortnite-Hersteller Google des wettbewerbswidrigen Verhaltens in Bezug auf den Play Store und die Regeln für In-App-Käufe beschuldigt.

Diese jüngste Behauptung bezieht sich jedoch auf eine Kartellklage, die das Justizministerium im Jahr 2020 gegen Google wegen Monopolisierung des Such- und Werbemarktes eingereicht hat.

Darin stellt das Justizministerium fest, dass die Zivilprozessordnung des Bundes Google hätte verpflichten müssen, seine Praxis des automatischen Löschens von Chat-Protokollen einzustellen, sobald es Mitte 2019 einen bevorstehenden Rechtsstreit erwartet. Google habe dies jedoch nicht getan, behauptet die Regierung. Stattdessen können Google-Mitarbeiter den Chat-Verlauf der Messaging-App weiterhin jederzeit ein- und ausschalten.

Er erklärt, dass die von Google verwendete Software Google Hangouts, ein Instant-Messaging-Produkt, eine Funktion für “nicht speicherbare” Chats bietet, die vom System nach 24 Stunden automatisch gelöscht werden. Die Einreichung besagt, dass Google seine Mitarbeiter darin geschult hat, die Funktion zu nutzen, um sensible Themen zu besprechen, anstatt E-Mails zu verwenden.

Es weist auch auf eine Richtlinie hin, die Wochen nach Einreichung der Klage geschrieben wurde und es Google-Mitarbeitern ermöglichte, die Aufbewahrung ihres Chat-Verlaufs zu kontrollieren, indem sie entweder “Verlauf auf” Chats setzen, die Nachrichten für 30 Tage bis 18 Monate aufbewahren, je nach Wahl des Benutzers, oder ” off history”-Texte, die nach 24 Stunden verschwinden. Bei Eins-zu-eins-Chats ist die Standardeinstellung “Verlauf ausschalten”.

Darüber hinaus behauptet die US-Regierung, dass Google über seine Richtlinien zur Aufbewahrung von Chats gelogen und fälschlicherweise behauptet habe, es habe „einen rechtlichen Vorbehalt“ angebracht, um die automatische Löschung auszusetzen. Das Unternehmen behauptete, alle seine Sorgerechts-Chats aufzubewahren, so die Akte weiter, aber in Wirklichkeit hat es der US-Regierung und dem Gericht nichts über die 24-Stunden-Löschrichtlinie offengelegt, die es bis zu diesem Monat – Jahre nach dem Fall – hatte abgelegt.

„Wie wir jetzt wissen, hat Google diese schriftlichen Mitteilungen in den letzten vier Jahren routinemäßig vernichtet“, heißt es in der Akte. “Tatsächlich löschte Google diese ‘beiläufigen’ Chats weiterhin automatisch, nachdem es vernünftigerweise mit einem Rechtsstreit gerechnet hatte, während der gesamten US-Untersuchung und selbst als das Unternehmen Beklagter in diesem Rechtsstreit wurde – alle 24 Stunden bis zum 8. Februar 2023.”

Von besonderem Interesse für Epic Games ist, dass die Einreichung auch auf die Fortnite-Klage als weiteres Beispiel für dieses Problem verweist und feststellt, dass Epic selbst, nachdem es Google mit seinen Bedenken konfrontiert hatte, der US-Regierung die 24-Stunden-Löschrichtlinie immer noch vorenthalten hatte.

Die Briefe könnten dem Justizministerium wichtige Kontakte zur Unterstützung seines Falls oder die Namen von Zeugen, die vorzuladen sind, liefern. Sie fordert das Gericht auf, die Situation durch Strafen zu beheben, und möchte, dass das Gericht Google anweist, vor der erforderlichen Anhörung weitere Informationen über die Praktiken des gelöschten Chats bereitzustellen, einschließlich schriftlicher Erklärungen und mündlicher Aussagen.

Die Vorwürfe hier sind nicht nur wegen ihres Gewichts im aktuellen Kartellrechtsstreit zwischen Google und der Regierung bemerkenswert, sondern weil ähnliche Bedenken nun auch im Prozess gegen Epic Games zum Tragen kommen. In letzterem hat der Richter bereits gesagt, dass er Google nicht mit dem Löschen von Chats „davonkommen“ lassen wird. Derzeit ist das Gericht im Epic-Fall noch dabei, weitere Konversationen von Google zu sammeln, einschließlich derjenigen, die sich auf die Klagen beziehen, sowie alle, die sich auf Begriffe wie „sensibel“, „Geschichte aus“, „Geschichte nicht aus“ beziehen. Aufzeichnung läuft“ oder „Aufzeichnung läuft“ oder „Nicht speicherbar“ oder „Speicherbar“.