Das Maximum Fun Podcast Network ist zu einer Arbeitergenossenschaft geworden

Der Eigentümer von Maximum Fun, Jesse Thorne, verkauft das Podcast-Unternehmen, das er vor fast zwanzig Jahren gegründet hat. Anstatt das Netzwerk an ein großes Technologieunternehmen oder einen Medienkonzern zu übergeben, verkauft es es an seine Mitarbeiter zurück.

Maximum Fun, am besten bekannt für die Verbreitung von Erfolgssendungen wie “My Brother, My Brother and Me” der Familie McElroy, wurde zu einer der wenigen Genossenschaften in Arbeiterhand in den Medien. Das bedeutet, dass Vollzeitbeschäftigte eine Beteiligung an Maximum Fun übernehmen können, am Gewinn beteiligt werden und einen größeren Einfluss auf den gesamten Entscheidungsprozess des Unternehmens haben. Das Podcast-Netzwerk tritt in die Fußstapfen von Defector Media, einem Unternehmen im Besitz von Mitarbeitern, das von ehemaligen Deadspin-Autoren gegründet wurde, die wegen Meinungsverschiedenheiten mit dem Eigentümer G/O Media massenhaft kündigten.

In den ersten zehn oder zwölf Jahren arbeitete ich 60 oder 70 Stunden pro Woche und verdiente 16.000 Dollar im Jahr. Seit sie Kinder hat, arbeitet sie immer noch sieben Jobs gleichzeitig, sagte Thorne gegenüber TechCrunch. “Als einige familiäre Situationen auftauchten, die wirklich hart waren, dachte ich nur, ich kann das nicht durchhalten.”

Trotz Thorns anfänglichen Schwierigkeiten verbreitet Maximum Fun jetzt über 40 Podcasts, die eine engagierte Fangemeinde aufgebaut haben. Im Laufe der Jahre, sagte Thorne, haben einige Technologieunternehmen Interesse daran bekundet, maximalen Spaß zu haben (obwohl er nicht verriet, welche Unternehmen). In der Vergangenheit hatte er einige Gespräche über mögliche Übernahmen geführt, die nie über ein rudimentäres Stadium hinausgekommen waren. Aber als Thorne beschloss, die Monarchie aufzugeben, zog er diese Wege erneut in Betracht.

„Ich habe mich irgendwie mit der Möglichkeit auseinandergesetzt, dass, wenn ich Max Fun verkaufen würde, das bedeuten würde – selbst wenn ich es an jemanden verkaufen würde, den ich mehr mag als Amazon – ich würde immer noch Leute mit ihren Jobs belasten und die kleineren Shows in unserem kosten vernetzen ihr Einkommen“, sagte Thorne. “Und ich wollte die Art von Werten, die wir um das Unternehmen herum aufgebaut haben, nicht missbrauchen.”

Thorn würde als arbeitender Besitzer bei Maximum Fun bleiben und weiterhin seine eigenen Shows wie NPRs „Bullseye with Jesse Thorn“ moderieren. Er wird auch einen nicht stimmberechtigten Sitz im Vorstand haben.

„Ich bin nicht darauf gekommen, um ein Kapitalist zu sein“, sagte Thorne gegenüber TechCrunch. „Ich würde mich nicht unbedingt als Antikapitalist bezeichnen, aber ich habe eine Menge Ambivalenzen gegenüber der Kapitalakkumulation.“

Maximum Fun funktioniert wie ein öffentlich-rechtlicher Radiosender. Jedes Jahr veranstaltet das Netzwerk eine Spendenaktion, um die Unterstützung der Zuhörer zu gewinnen, was dazu beiträgt, das Unternehmen über Wasser zu halten – andere Mittel stammen aus Anzeigenverkäufen. Vorerst behält Maximum Fun das gleiche Geschäftsmodell bei.

„Einer der Gründe, warum wir unser Finanzierungsmodell nicht geändert haben, ist, dass es das Unternehmen so nachhaltig gemacht hat“, sagte Kevin Ferguson, einer der leitenden Audioproduzenten, der beim Übergang half. “Wir begrenzen die Anzahl der Anzeigen, die unser Publikum hört, und das begrenzt die Höhe der Einnahmen, die wir aus der Werbung erzielen, also verlassen wir uns wirklich auf Leute, die jeden Monat ein bisschen Geld verdienen, um uns zu unterstützen.”

Wenn Zuhörer versprechen, ein Unternehmen zu unterstützen, listen sie die Programme auf, die sie hören, und diese Programme erhalten 70 % der Zusage; Maximaler Spaß bekommt die restlichen 30%. Geschäftsführer Bikram Chatterjee sagte gegenüber TechCrunch, dass die Unterstützung der Zuhörer etwa 65 % der Finanzierung ausmacht, während die Werbung die anderen 35 % ausmacht.

Aber Unternehmen, die auf Werbung angewiesen sind, tun derzeit nicht so viel, und im vergangenen Jahr hat das Netzwerk seine allgemeinen Fundraising-Ziele verfehlt.

Die Struktur des Deals, sagte Chatterjee, würde die Eigentümer der Arbeiter nicht für die finanzielle Zukunft des Unternehmens verantwortlich machen, aber sie würden einen Anteil am Gewinn erhalten und Stimmrechte bei großen Entscheidungen haben; Sie haben sogar die Aufsicht über Führungspositionen wie Chatterjis eigene Position. Die Höhe der Gewinnbeteiligung hängt davon ab, wie lange der Mitarbeiter bei Maximum Fun gearbeitet hat.

„Es gibt Organisationen, deren Aufgabe es in erster Linie ist, diese Transaktionen zu erleichtern, und zukünftige Mitarbeiter gehen keines dieser Risiken ein“, sagte Chatterjee gegenüber TechCrunch. Um das Thorn-Anwesen zu erwerben, nahm Maximum Fun einen Kredit bei einem Finanzinstitut für Gemeindeentwicklung auf. Thorne sagte, das Unternehmen habe auch mit Project Equity zusammengearbeitet, einer gemeinnützigen Organisation in der Bay Area, die dabei hilft, Unternehmen in Mitarbeitereigentum umzuwandeln.

Thorne sagte, dass alle Vollzeitmitarbeiter von Maximum Fun berechtigt sind, der Genossenschaft beizutreten, für die eine „dreistellige“ Abonnementgebühr erforderlich ist. Letzte Woche gaben 17 der 23 Vollzeitbeschäftigten an, dass sie planen, der Genossenschaft beizutreten (zwei der 23 Mitarbeiter sind ganzjährige Mitarbeiter und erhalten 2 USD pro Stunde mehr als den Mindestlohn von L.A.). In den meisten Fällen sind die Hosts der Maximum Fun-Podcasts keine Vollzeitangestellten, daher sind sie nicht berechtigt, der Genossenschaft beizutreten, aber Thorn sagte, dass sie bei der Entscheidung des Unternehmens konsultiert wurden. An der Vereinbarung der Gastgeber mit dem Netzwerk ändert sich nichts.

Obwohl dies sowohl in der Geschichte des Unternehmens als auch in seinem eigenen Leben eine große Veränderung darstellt, ist Thorne optimistisch, was diese neue Richtung angeht.

„Die Beweise sind sehr klar, dass Mitarbeiterbeteiligung zu erfolgreicheren und nachhaltigeren Unternehmen führt und dass Mitarbeiter, denen ihre Arbeit gehört, einen besseren Job machen“, sagte Thorne.