Der Kongress wird weitere Milliarden Dollar in die Rakete „Space Launch System“ (SLS) und die dazugehörige Architektur stecken, auch wenn die wissenschaftlichen Missionen der NASA weiterhin Kürzungen unterliegen.
Die Bewilligungsausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats empfehlen der NASA für das nächste Geschäftsjahr (GJ24) etwa 25 Milliarden US-Dollar, was mit der Höhe der Mittel übereinstimmt, die die Agentur in diesem Jahr (GJ23) erhalten hat. Beide Teile des Kongresses empfehlen jedoch, einen Teil dieser Mittel zu erhöhen, der für das Artemis-Programm und sein Transportpersonal, das SLS und die Orion-Besatzungskapsel, verwendet werden soll.
Diese Programme würden 7,9 Milliarden US-Dollar pro Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses oder 7,74 Milliarden US-Dollar pro Gesetzentwurf des Senats erhalten, was einer Steigerung von 440 Millionen US-Dollar gegenüber dem Haushaltsjahr 2023 entspricht.
Unterdessen erwägen Wissenschaftsmissionen Kürzungen in etwa dieser Größenordnung, wobei das Repräsentantenhaus ein Budget von 7,38 Milliarden US-Dollar gegenüber 7,79 Milliarden US-Dollar im Haushaltsjahr 2023 empfiehlt.
Die Aufstockung der Mittel ist das jüngste Zeichen dafür, dass der Kongress nicht von der Missionsplanung für das Artemis-Programm abweicht, das darauf abzielt, bis 2025 Menschen zum Mond zurückzubringen. Dieser Plan basiert auf einer schweren Rakete, die genügend Schub geben kann, um eine vollgetankte Kapsel zu befördern und Besatzung in die Mondumlaufbahn. Für diese Mission hat der Kongress SLS und Orion ins Leben gerufen, Programme, die auf dem Erbe der NASA aufbauen und aus diesem Grund (angeblich) Kosteneinsparungen ermöglichen.
Diese Entscheidung stieß jedoch auf enorme Kritik, insbesondere wegen des beeindruckenden Preises beider Programme – Preise, die im Zuge der Weiterentwicklung des Programms weiter steigen werden. Beispielsweise haben die Gesamtkosten für die SLS seit der ersten Konzeption des Projekts im Jahr 2010 24 Milliarden US-Dollar überschritten. Da die Rakete jedoch trotz ihres erfolgreichen Jungfernflugs im vergangenen November nicht wiederverwendbar ist, muss der Kongress für jeden nächsten Einsatz viele Milliarden mehr ausgeben. eine Aufgabe.
Ganz zu schweigen von den Kosten für Orion oder den tragbaren Startturm, von dem aus die SLS startet.
Im Mai veröffentlichte das Büro des Generalinspektors der NASA eine verheerende Prüfung des Programms, bei der festgestellt wurde, dass Verzögerungen bei den Verträgen für das SLS-Triebwerk und den Booster zu einer Kostenüberschreitung von rund 6 Milliarden US-Dollar geführt hatten. Der Bericht kritisiert außerdem die Verwendung von Cost-Plus-Verträgen, einer Gebührenstruktur, bei der im Wesentlichen alle Risiken vom Staat getragen werden.
Insgesamt erhielt die NASA für das Geschäftsjahr 23 25,4 Milliarden US-Dollar an Fördermitteln, davon gingen 2,6 Milliarden US-Dollar an SLS, 1,34 Milliarden US-Dollar an Orion und 1,48 US-Dollar an Vertragsprogramme für das Human Landing System. Wissenschaftsprogramme – zu denen die Mars-Probenrückgabemission und geowissenschaftliche Missionen gehören – erhielten insgesamt 7,8 Milliarden US-Dollar.
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