Der Traum von kleinen Kernkraftwerken steht auf der Kippe

NuScale sagt, dass es sich an Kostenschätzungen hält, die auf seinem neuen Design basieren, und seit langem mit den Aufsichtsbehörden über Überarbeitungen in Kontakt steht. „Wir erwarten keine Überraschungen“, sagt Jose Reyes, Chief Technology Officer und Mitbegründer von NuScale. UAMPS-Sprecher LaVarr Webb räumt die Unsicherheiten im Zusammenhang mit dem Designgenehmigungsverfahren ein, sagt jedoch, dass der Strompreis von 89 US-Dollar für die geplanten Idaho-Reaktoren angesichts des hohen Erdgaspreises und der Tatsache, dass ständig eingeschalteter Strom zur Stabilisierung des Netzes beitragen kann, wettbewerbsfähig bleibt. Steigende Zinsen und die Krise in der Lieferkette hätten die Kosten für alle Kraftwerke erhöht, betont er, nicht nur für die, die die Atome spalten.

Trotz dieses Optimismus beschlossen Beamte in Morgan, Utah, einer kleinen Stadt in den Wasatch Mountains nördlich von Salt Lake City, das Projekt schnell zu beenden. Stadtverwalter Ty Bailey sagt, er sei besorgt über die zukünftige Energiequelle der Gemeinde aufgrund des Ausscheidens von Kohle und des Aufkommens von Elektroautos. „Es war sehr erschütternd, wie die Dinge vorher waren“, sagt er. Das System war Jahr für Jahr stabil. Und die Politik hat das geändert – kein Kommentar zur Politik.”

In diesem Jahr erkannte die Stadt, dass sie neue Alternativen zu den steigenden Kosten der Atomkraft hatte. Während das Inflationsminderungsgesetz voraussichtlich dazu beitragen wird, die Kosten für die Anlagen in Idaho auszugleichen, enthält es auch Geld, um ländlichen Gemeinden zu helfen, ihre eigenen Energieprojekte zu starten. Billy möchte, dass die Stadt unabhängiger wird, indem sie ihre eigenen Sonnenkollektoren und Batterien installiert, die über Nacht mit Strom versorgt werden.

In dieser Runde war Morgan der einzige Überläufer, obwohl eine andere Stadt in Utah, Parowan, ihre Verpflichtung von 3 Megawatt auf 2 Megawatt reduzierte – gerade genug, um den Verlust ihrer Kohlekraft zu decken. Aber die neue Vereinbarung mit den Versorgungsunternehmen, die während eines zweitägigen Treffens mit UAMPS-Mitgliedern in diesem Winter ausgehandelt wurde, setzt das Projekt unter Druck. Dazu gehören Forderungen, dass der Preis auf 89 Dollar pro Megawattstunde festgesetzt bleibt und, was für Energieversorger, die den Erfolg des Projekts wollen, am besorgniserregendsten ist, dass das Projekt bis zum nächsten Jahr zu mindestens 80 Prozent gezeichnet sein muss. Wenn es nicht so weit kommt, werden die Städte den Großteil ihrer bisherigen Ausgaben wieder hereinholen.

Zu diesem Zeitpunkt haben die Versorgungsunternehmen relativ wenig Geld in das Projekt investiert, aber dies wird sich 2024 ändern, wenn das Projekt beginnt, standortspezifische Baugenehmigungen zu erhalten, gefolgt vom eigentlichen Bau. Um das Projekt umfassend in Angriff zu nehmen, spricht die Gruppe mit Versorgungsunternehmen anderswo im Nordwesten, wo NuScale mit anderen SMR-Startups konkurriert, darunter das von Bill Gates unterstützte TerraPower, das kürzlich eine Machbarkeitsvereinbarung mit PacifiCorp, einem privaten Versorgungsunternehmen, unterzeichnet hat. Webb von UAMPS sagt, er sei optimistisch, was die Verhandlungen angeht.

Bei Los Alamos hofft Garcia, dass das Vertrauen vorhanden ist. Als die Kohlestromverträge des Landkreises ausliefen, schloss er einen Vertrag ab, um 15 Megawatt „feste“ Leistung aus einer Mischung aus Wind- und Solarenergie zu weniger als der Hälfte des Preises des Atomprojekts zu erhalten. Aber das ist nur ein Sechstel des Bedarfs des Bezirks, und er rechnet nicht damit, ähnliche Preise noch einmal zu sehen.

Ohne Atomkraft befürchtet er, dass die Provinz die Dekarbonisierungspläne verlangsamen muss. „Möglicherweise müssen wir tatsächlich in eine Erdgasanlage investieren, um die Lücke zu füllen, bis etwas anderes kommt“, sagt er. Vorerst hat der Bezirksrat dafür gestimmt, die seit langem geplante Erhöhung seines Anteils an der Kraftwerksleistung von NuScale von 1,8 Megawatt auf 8,6 Megawatt zu formalisieren. Garcia hofft, dass es dazu beitragen wird, andere Versorgungsunternehmen zu ermutigen, die Gelegenheit zu ergreifen, um eine nukleare Renaissance auszulösen.

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