Der Trias-Ichthyosaurier war ein Super-Raubtier, das wahrscheinlich das größte Tier von allen war

Neue Fossilienfunde zeigen, dass ein räuberisches Meeresreptil vor 200 Millionen Jahren möglicherweise größer war als die heutigen Blauwale – und dass es sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit entwickelt hat.

von Michael Marshall

Die prähistorische Erde war ein Ort der Monster. Es gab Tausendfüßler mit einer Länge von 2,5 Metern, fliegende Reptilien mit einer Flügelspannweite von 11 Metern und Schlangen mit einem Gewicht von mehr als einer Tonne. Aber wenn es das größte Tier aller Zeiten ist, das Sie betrachten, sagt die herkömmliche Weisheit, dass Sie nicht in der Zeit zurückgehen müssen. Es ist bekannt, dass der Blauwal eine Länge von 30 Metern und ein Gewicht von 199 Tonnen erreicht. Nichts anderes kommt auch nur annähernd an mehr als eine halbe Milliarde Jahre Tierentwicklung heran, nicht einmal der größte Dinosaurier.

Konventionelle Weisheit kann falsch sein. Der Fossilienbestand verbirgt möglicherweise ein Tier, das größer als ein Blauwal ist. Jahrzehntelang gab es kaum Beweise dafür, dass ein wirklich beeindruckendes Raubtier vor 200 bis 250 Millionen Jahren durch die Meere schwamm. Jetzt haben eine Reihe von Entdeckungen und eine erneute Analyse früherer Erkenntnisse den Fall stark gestärkt.

Die Auswirkungen sind weitreichend. Wir wissen nicht genau, wie dieses riesige Tier aussah und es hat nicht einmal einen Namen. Wir beginnen jedoch zu erfahren, wie sich solch eine riesige Kreatur in den prähistorischen Meeren ernähren konnte. Die Bestätigung, dass er stärker gewachsen ist als der Blauwal, würde uns sagen, dass wir die Wachstumsfähigkeit von großzahnigen Fleischfressern möglicherweise stark unterschätzt haben. Darüber hinaus deutet die Entdeckung, dass solche Tiere so kurz nach dem verheerendsten Massensterben in der Erdgeschichte auftauchten, darauf hin, dass wir möglicherweise die Faktoren überdenken müssen, die die Evolution in einem so epischen Ausmaß vorantreiben.

Als Dinosaurier das Land beherrschten, dominierten mehrere Gruppen von Meeresreptilien …