Die Erde rast auf eine neue Region des interstellaren Raums zu. Was jetzt?

Während wir auf eine mysteriöse neue Blase des interstellaren Raums zurasen, enthüllen neue Erkenntnisse seltsame Chemie, seltsame Wellen, massive Blasen und ihre Auswirkungen auf das Leben auf der Erde.

von Jonathan O’Callaghan

Witze fielen Thomas Banya leicht, als er begann, die Eigenschaften des leeren Raums außerhalb unseres Sonnensystems zu untersuchen. „Ich erinnere mich an den Gesichtsausdruck meines Vaters, als ich in der Graduiertenschule war“, sagt er. “Ich habe ihm gesagt, dass ich in nichts ein Experte bin.”

Die meisten von uns können verstehen, warum Panyas Vater bei der Studienwahl seines Sohnes zögerte. Die aufregenden Teile des Universums sind helle Sterne, exotische Planeten und eisige Kometen. Ist der interstellare Raum nicht nur eine nichtssagende Leere – zu weit entfernt, um sie zu studieren?

Nicht so. Alle Atome in den Sternen und Planeten des Universums machen nur 4 Prozent seiner gewöhnlichen Materie aus. Der Rest ist dünn verstreut in den interstellaren Lücken, im interstellaren Raum und zwischen Galaxien. Nach dieser Skala ist das, was wir normalerweise als “leeren Raum” betrachten, nichts – es ist fast alles.

In den letzten zehn Jahren haben Forscher wie Panya gezeigt, dass der interstellare Raum absolut fantastisch ist. Dieses sogenannte Nichts ist mit seltsamen Partikeln gefüllt, die mit Radiowellen pulsieren und sich in riesige Blasen aufteilen, jede mit ihrem eigenen Charakter. Jetzt, da wir beginnen, unseren Platz in der Leere genauer zu definieren, erkennen wir, dass diese Vielfalt unglaublich wichtig ist – und dass es wichtige Auswirkungen auf das Leben auf der Erde geben könnte, wenn das Sonnensystem auf eine neue Region des interstellaren Raums zusteuert .

Wir sind es gewohnt, in einer dichten Atmosphäre zu leben. In einem Kubikzentimeter Luft ist ein Volumen mit einem Volumen von …