Die Suche nach bewohnbaren Meereswelten jenseits unseres Sonnensystems

Astronomen glauben, dass wasserbedeckte Planeten mit Hunderten von Metern tiefen Ozeanen in unserer Galaxie relativ häufig vorkommen könnten. Jetzt geht das Rennen los, um einen zu finden

von Conor Feehily

Unter den dicken, heißen Wolken, durch die wir fallen, scheint nichts zu sein. Aber gleiten Sie ein wenig weiter nach unten, und die Szene öffnet sich und zeigt einen Ozean, so weit das Auge reicht. Seine Oberfläche verdunstet und leitet den Wasserdampf in den Himmel. Beim Ertrinken in den Wellen ist es zunächst heiß, aber je weiter wir in die Dunkelheit vordringen, desto kühler wird es und der Druck wird enorm. Wir tauchen Hunderttausende Meter tief, bis wir den Grund erreichen, wo der Meeresboden statt aus Felsen aus Eis besteht. Wir sind in eine wässrige Welt gekommen.

Als Astronomen in den 1990er Jahren damit begannen, Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zu entdecken, erkannten sie, dass außerirdische Welten in einer Reihe von Umlaufbahnen, Massen, Größen und Zusammensetzungen vorkommen. Diese Exoplaneten können nicht in einfache felsige oder gasförmige Gruppen wie in unserem Sonnensystem eingeordnet werden. Manche bestehen sogar zu 50 Prozent aus Gestein und zu 50 Prozent aus Wasser. Schicken Sie ein Raumschiff zu einem Planeten wie diesem, und die Landschaft, auf die es stoßen würde, könnte unserer imaginären Reise ähneln: eine dichte Atmosphäre aus Wasserdampf, die einen riesigen Ozean schützt, der Hunderte von Kilometern tief ist, mit einer Eiskappe darunter.

Es wurde lange geglaubt, dass diese Wasserplaneten selten sein würden, wenn sie überhaupt existierten. Aber die neuen Erkenntnisse haben viele Astronomen zu der Annahme veranlasst, dass sie tatsächlich relativ häufig vorkommen – und vielversprechende Orte für die Suche nach außerirdischem Leben sein könnten. Das Rennen ist nun eröffnet, um einen zu finden.

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