Die überraschende Rolle des Todes bei der Stabilisierung von Ökosystemen

Ökologen beginnen, den Wettbewerb zwischen jüngeren und älteren Generationen innerhalb derselben Art zu erkennen, was zu einigen überraschenden Schlussfolgerungen über die Sterblichkeitsanforderungen der Natur führt.

von Laura Spinny

Östlich von Amsterdam liegt ein wiedergewonnenes Sumpfgebiet, der Standort eines epischen Wiederaufbauprojekts namens Oostvaardersplassen. Wegen der Fülle an großen Pflanzenfressern, die dort grasen, wird sie manchmal als niederländische Serengeti bezeichnet. Aber während des bitterkalten Winters 2017-2018 begannen absolut schreckliche Bilder aufzutauchen. Tausende Hirsche, Rinder und Pferde sind tot oder verhungern. Verzweifelte Schaulustige warfen Heuballen über die Zäune, um zu helfen – offensichtlich war etwas schief gelaufen.

Der theoretische Ökologe Andre de Roos war weder schockiert noch überrascht. Seine Forschung hatte diese Katastrophe Jahre zuvor vorhergesagt. Er erklärte, dass ohne die natürlichen Feinde der Pflanzenfresser eine Überbevölkerung unvermeidlich sei – was zu einem Massensterben führen würde, wenn die Nahrung knapp werde. Das kalte Wetter mag den Sterbeprozess beschleunigt haben, aber es wäre trotzdem passiert. “Es gab nur zwei Möglichkeiten: Massenhungern zulassen oder Hinrichtung einführen”, sagt de Ros. Auf die eine oder andere Weise hat die Natur das, was er eine „Todesanforderung“ nennt.

Dieser Anspruch steht im Mittelpunkt der Arbeit von de Roos. Aber es wird oft von anderen Ökologen nicht erkannt, deren Modelle die Komplexität innerhalb einer Gesellschaft nicht berücksichtigen – insbesondere die Tatsache, dass Individuen je nach Lebensphase sehr unterschiedlich sein können, was zu Konflikten zwischen den Generationen führen kann. Neben der Hervorhebung der Vorteile des Todes könnte das Denken von de Ross einige der schwierigsten Gehirnreize in der Ökologie erklären. Es schlägt auch neue Wege vor, um wirtschaftlich wichtige Probleme wie den Zusammenbruch der Fischerei und die Auswirkungen der Lärmbelästigung auf Meeressäuger anzugehen. …