Jawala kehrt zurück, um zu sehen, ob standortbasierte Netzwerke für den vorherrschenden Moment bereit sind

Jwala-Mitbegründer und CEO Josh Williams ist dieses Jahr auf dem Weg zum jährlichen SXSW Musik-, Technologie- und Kunstfestival in Austin, Texas, um etwas zu tun, was er bereits getan hat – die Einführung einer standortbasierten Social-Networking-App. Eines mit dem gleichen Namen und Grundkonzept wie das Original. Gowalla debütierte 2009 in Austin (wo es damals seinen Sitz hatte) und startet heute wieder öffentlich, mit einem neuen Erscheinungsbild und einigen grundlegenden Unterschieden, hält aber immer noch an der zentralen Überzeugung fest, dass Menschen nach Wegen suchen, sich zu verbinden vor Ort, persönlich, mit Hilfe von Technologie.

Ich sprach mit Williams über das komplizierte Terrain der Karte, der er folgte, um hierher zu gelangen – einschließlich des ursprünglichen Fundaments; die darauffolgenden Hype-erfüllten standortbasierten App-Kriege, in denen Foursquare als Hauptkonkurrent auftrat (Dennis Crowley gehört jetzt zu den mobilen Investoren); die Facebook-Akquisition im Jahr 2011; Abschluss der Anwendung nach nur einem Jahr; und eine Wiedergeburt mitten in einer globalen Pandemie.

Aber zuerst, was ist Jawala? Für einige ist dies eine teilweise Aktivierung, aber viele von Ihnen lernen wahrscheinlich zum ersten Mal davon. Im Wesentlichen ist die App ein soziales Netzwerk, das eine Karte als primäre Schnittstelle verwendet, sodass Sie „einchecken“ können, um Ihren Standort mit vertrauenswürdigen Kontakten zu teilen und zu sehen, wo andere auf Ihrer Freundesliste ebenfalls eingecheckt haben. Andere Sehenswürdigkeiten und Orte (einschließlich Marken wie Chipotle) ​​erscheinen auf der Karte, und Sie können auch Ihre eigenen hinzufügen. Sie können Kommentare zu Check-ins von Freunden hinzufügen und auch Live-Chats in der App führen. Es gibt einen neuen Mechanismus, um durch die letzten Check-ins von Freunden zu wischen, und ein körniges Element in der Sammlung von Stempeln, die sich auf Ihre Aktivität beziehen. Es ist einfach, aber interessant und unterscheidet sich stark von dem, was derzeit von fast allen mobilen sozialen Konkurrenten verfügbar ist.

Der Name und die Richtlinien der App haben sich vielleicht nicht geändert, aber die Landschaft hat sich sicherlich verändert, was laut Williams Jawala eine bessere Chance auf dauerhaften Erfolg geben wird als beim ersten Mal. Zum Teil, sagte er, war der Grund, warum der erste Versuch nicht zustande kam, der vermeintliche Wettlauf zwischen Gowalla und Foursquare darüber, wer im Wesentlichen das nächste Facebook oder das nächste Twitter werden würde (zu der Zeit sah es so aus, als hätten sie beide eine Chance). bedeutete, einige Entscheidungen zu treffen, von denen Williams sagt, dass sie es nicht getan haben.Langfristig nicht wahr für standortbasierte Netzwerke.

„Ob es wahr oder falsch ist, die Presse und alle anderen sagen, dass eines dieser Unternehmen das nächste Facebook oder das nächste Twitter sein wird – also lasst uns über ihren Mist hinwegkommen“, sagte er. “Es wird ein Nullsummenspiel, um das nächste große Ding zu werden, und das ist das Rennen um die Frage: Wie bekommt man die meisten Nutzer, wie schaltet man dann Anzeigen gegen sie? Da gab es eine Menge Ideen dazu.” wir hätten diese nativen Anzeigen, und du würdest Arrive unterschreiben, und du würdest ein bisschen von deinem Kaffee bekommen, oder was auch immer. Wir können viel darüber reden, aber aus verschiedenen Gründen ist es eine schlechte Idee und hat einfach gewonnen funktioniert nicht.”

Stattdessen glaubt Williams, dass das Geheimnis einer nachhaltigen Zukunft für eine App wie Gowalla in den Benutzern liegt, die sie am meisten lieben. Er sagt, es gebe einen Präzedenzfall, von dem er vielleicht den größten in Form eines etablierten globalen Phänomens anführt.

„Es gibt, ich weiß nicht, wie viele Millionen traditionelle Pokemon-Kartenspieler es gibt, aber es gibt wirklich zwei Märkte: Sie haben Deckbauer, Leute, die wirklich wissen, dass es da draußen ein Spiel gibt, die ihr Deck strukturieren und wissen alle Regeln”, sagte er. „Und dann ist da noch mein Sohn. , der nur Pikachu und Glurak sammeln will und sich überhaupt nicht darum kümmert. Pokémon hat wirklich großartige Arbeit geleistet, um diese beiden unterschiedlichen Zielgruppen anzusprechen – die wirklich Hardcore- und dann diese wirklich lockere Gruppe.

Dieses Modell funktioniert laut Williams nicht nur für kartenbasierte Spiele. Er wies auch auf Fortnite als etwas hin, das effektiv dasselbe tat, und auf die von Nikita Bier gegründete Gas-App, die Discord Anfang dieses Jahres erworben hatte, sowie auf erfolgreiche soziale Netzwerkprodukte außerhalb der USA und insbesondere in Asien.

Gowalla hat bereits eine frühe Version dieses Ansatzes in Arbeit: eine „Street Team“-Funktion, die Benutzern, die eine geringe wiederkehrende Mitgliedsgebühr zahlen, zusätzliche Funktionen und frühen Beta-Zugriff bietet. Eines der Dinge, die sich geändert haben, ist laut Williams die schiere Menge an mobilen Benutzern, was bedeutet, dass Sie, selbst wenn nur ein kleiner Prozentsatz Ihrer gesamten Benutzerbasis bereit ist zu zahlen, eine Chance haben, etwas aufzubauen, das sich erfolgreich monetarisieren lässt Hier entlang. Er fügte hinzu, dass die standortbasierte Netzwerk-App Zenly, die Snap erworben und dann zum Entsetzen vieler aktiver Benutzer heruntergefahren hat, ein großartiges Beispiel für eine App ist, die die Art von Volumen in demselben Bereich hat, auf den Gowalla abzielt.

Das schnelle Wachstum von Zenly und der anschließende Tod durch den Erwerber ist ein großartiges Signal für Williams und Bemühungen wie Gowalla: Es hatte 2022 täglich 35 Millionen aktive Nutzer, kurz bevor es Anfang dieses Jahres geschlossen wurde. Zenlys Tod war nicht wirklich ein Hinweis auf sein eigenes Potenzial, sondern vielmehr ein Hinweis auf die Bedürfnisse und Prioritäten von Snap zu dieser Zeit angesichts eines unsicheren wirtschaftlichen Umfelds.

Als Grund dafür, warum der gegenwärtige Moment mehr Potenzial für ein standortbasiertes soziales Netzwerk hat als je zuvor, führt Williams die schiere Anzahl von Geräten an, die es jetzt gibt, mit aktivierten Ortungsdiensten und Benutzern, die sie bequem abonnieren können. Es weist auch auf einen seltenen Erfolg eines unwahrscheinlichen Players hin, wenn es um Software für soziale Netzwerke geht: Apple.

„Ich denke, die Dinge haben sich in den letzten 10 Jahren wieder sehr verändert, wo man offensichtlich sieht, wie man meine Freunde findet“, sagte Williams. „Apple hat viel Arbeit investiert, damit sich das wie ein eigenständiges soziales Netzwerk anfühlt.“

Gowalla hat dieses Mal eine beeindruckende Liste hochkarätiger Investoren, darunter MG Siegler von GV (der Gowalla in seiner ursprünglichen Form ziemlich früh für TechCrunch abgedeckt hat, als er hier Autor war). Ich habe mit Siegler darüber gesprochen, warum er optimistisch ist, dass das Timing für die Rückkehr von Location Based Networking richtig ist. Seine ganze Erfahrung, sagte er, habe ihn zu dem Schluss geführt, dass alles in der Technologie wieder zurückkommt und die Frage, ob ein Startup erfolgreich ist, auf das Timing hinausläuft.

„Ich denke, dass viele Startups, wenn sie einen ausreichend langen Zeithorizont haben, für etwas zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein können“, sagte er.

Während Jwala beim ersten Mal nicht das richtige Timing und den richtigen Ort hatte, sagte er, Williams und sein Team seien angesichts von Anzeichen wie dem bereits erwähnten Zenly-Erfolg bereit, aus dieser Auferstehung Kapital zu schlagen.

“Es fühlt sich mehr denn je nach dem richtigen Ort und der richtigen Zeit an”, sagte Siegler. “Es gibt eindeutig mehr Telefone in den Händen der Menschen, die Netzwerke sind besser und diese Telefone sind viel leistungsfähiger als in den Tagen der ursprünglichen Positionskriege. Und es gibt jetzt Geschäftsmodelle, die so aussehen, als könnten sie dies unterstützen.” Betrieb.”

Siegler sieht Hoffnung für die Zukunft von Gowalla in der Fähigkeit, Abonnementdienste, digitale Güter oder vielleicht eine Kombination dieser verschiedenen Ansätze zu implementieren, kombiniert mit der klaren Nachfrage, die durch den Erfolg von Zenly gezeigt wird.

Ein weiteres wichtiges Timing-Element, das Williams als treibende Kraft anführte, war die Pandemie. Er gründete das Unternehmen im Oktober 2020 neu und sagte, die globale Krise habe seine Entscheidung, an mehreren Fronten neu zu beginnen, unterstützt. Erstens sagte er, dass „die Menschen den Samen haben werden, zurückzugehen und die Welt zu erleben“, sobald sie dazu in der Lage sind. Operativ, bemerkt er, hat es „das Stigma der Leitung eines verteilten Teams beseitigt“, was ein Segen war, da es bestimmte Personen gab, mit denen er aufgrund seiner Erfahrung in Jwala zusammenarbeiten wollte, aber diese Leute sind jetzt über die ganze Welt verstreut – einschließlich der Instagram-Designpionier und das ursprüngliche Jwala-Alaun-Team Van Dam.

Williams ist auch der Meinung, dass das Timing aufgrund der Art und Weise, wie Social Media als allgemeine Kategorie im Trend liegt, richtig ist. Facebook verliert an Relevanz, und während TikTok auf dem Vormarsch ist, wird auch angenommen, dass es bei dieser Art von Ansatz in Bezug auf die Wünsche der Benutzer eine Gegenreaktion geben wird. Ebenso bedeutet generative KI, dass es eine neue Prämie gegenüber echter menschlicher Verbindung geben wird, glaubt Williams.

„In gewisser Weise hat es die Art und Weise, wie sich soziale Medien entwickelt haben, sicherlich interessant gemacht, wieder privatere oder nicht unbedingt private, aber kleinere, intimere, authentischere Arten von Netzwerken aufzubauen“, sagte er. “Die andere Sache, auf die wir auch frühe Einblicke sehen, ist, was passieren wird, sagen wir, mit ChatGPT oder einem anderen KI-Ansatz. Ich denke, dort werden Sie all diese KI-generierten Inhalte sehen, die ausgespuckt werden auf diesen anderen Social-Media-Boards. Es wird also eine Prämie geben, zu wissen, wer real ist und was real ist. Ich denke, dies stellt eine Chance für Produkte dar, die in diesen Verbindungen innovativ sind, die realer sind, sozusagen in der realen Welt verankert , “Hey, das sind sie, das sind meine wahren Freunde.”