Mit der Alterung von Millionen von Solarmodulen hoffen Recycler, Geld zu verdienen

Derzeit stehen Solarrecycler jedoch vor erheblichen wirtschaftlichen, technologischen und regulatorischen Herausforderungen. Ein Teil des Problems, sagt Curtis von NREL, ist ein Mangel an Daten über die Recyclingraten von Modulen, was mögliche politische Maßnahmen behindert, die Solarparkbetreibern mehr Anreize bieten könnten, abgelaufene Module zu recyceln, anstatt sie zu entsorgen.

Ein weiteres Problem besteht darin, dass das Auswaschverfahren zur toxikologischen Charakterisierung – eine von der EPA zugelassene Methode zur Bestimmung, ob ein Produkt oder Material gefährliche Elemente enthält, die in die Umwelt gelangen könnten – bekanntermaßen fehlerhaft ist. Infolgedessen „verwalten“ einige Besitzer von Solarparks ihre Module als gefährlich, ohne eine formelle Bestimmung über gefährliche Abfälle vorzunehmen, sagte Curtis. Am Ende zahlen sie mehr, um sie auf Deponien zu entsorgen, die gefährliche Abfälle verarbeiten oder recyceln dürfen.

Die Internationale Energieagentur hat bewertet, ob Sonnenkollektoren, die Blei, Cadmium und Selen enthalten, die menschliche Gesundheit beeinträchtigen würden, wenn sie in gefährlichen Abfällen oder kommunalen Deponien entsorgt würden, und das Risiko als gering eingestuft. Die Agentur sagte jedoch in einem Bericht aus dem Jahr 2020, ihre Ergebnisse stellten keine Befürwortung der Deponierung dar: Recycling würde Umweltbedenken „weiter mindern“.

NREL erwägt derzeit ein alternatives Verfahren zur Bestimmung, ob die Platten gefährlich sind oder nicht. „Wir müssen das wissen, weil es sicherlich die Haftung und die Kosten beeinflusst, um das Recycling wettbewerbsfähiger zu machen“, sagte Curtis.

Trotz dieser Ungewissheiten haben vier Bundesstaaten kürzlich Gesetze erlassen, die sich mit dem Recycling von PV-Modulen befassen. Kalifornien, das über die meisten Solaranlagen verfügt, erlaubt die Deponierung von Modulen auf Deponien, jedoch erst, nachdem sie von einem ausgewiesenen Labor als ungefährlich bestätigt wurden, was bis zu 1.500 US-Dollar kosten kann. Ab Juli 2022 hat Kalifornien nur eine Recyclinganlage, die Sonnenkollektoren akzeptiert.

Im Bundesstaat Washington soll im Juli 2025 ein Gesetz in Kraft treten, das eine umweltfreundliche Methode zum Recycling von PV-Modulen vorsehen soll; Beamte aus New Jersey erwarten die Veröffentlichung eines Berichts über die Entsorgung von PV-Abfällen in diesem Frühjahr, und North Carolina hat staatliche Umweltbehörden angewiesen, die Stilllegung von Solarprojekten im Versorgungsmaßstab zu untersuchen. (North Carolina verlangt derzeit, dass Solarmodule als Sondermüll entsorgt werden, wenn sie Schwermetalle wie Silber oder – im Falle älterer Module – sechswertiges Chrom, Blei, Cadmium und Arsen enthalten.)

In der Europäischen Union werden abgelaufene PV-Module seit 2012 gemäß der EU-Richtlinie für Elektro- und Elektronik-Altgeräte, besser bekannt als WEEE, als Elektroschrott behandelt. Die Richtlinie verlangt von allen Mitgliedsstaaten die Einhaltung von Mindeststandards, aber die tatsächliche Rate des Recyclings von Elektroschrott variiert von Land zu Land, sagte Marius Mordal-Bäck, Senior Research Analyst für Solarlieferanten bei Rystad Energy, einem Forschungsunternehmen mit Sitz in Oslo, Norwegen . . Trotz dieses Gesetzes ist die Photovoltaik-Recyclingrate der EU nicht besser als die der USA – etwa 10 Prozent – ​​vor allem aufgrund der Schwierigkeit, wertvolle Materialien aus Modulen zu extrahieren, sagte Buck.

Aber er prognostizierte, dass sich das Recycling weiter verbreiten würde, wenn die Zahl der ausgedienten Boards genug steigen würde, um Geschäfte zu machen und Recyclern wertvolle Materialien zu liefern, die sie verkaufen könnten. Er fügte hinzu, dass die Regierungen dazu beitragen könnten, diesen Übergang zu beschleunigen, indem sie die Entsorgung von Photovoltaikmodulen auf Mülldeponien verbieten und jedem, der Solarmodule verwendet, Anreize wie Steuervergünstigungen bieten.

„Irgendwann in der Zukunft werden so viele Platinen ausgemustert, dass Sie mit dem Recycling beginnen müssen“, sagte Buck. “Es wird unabhängig von den Rohstoffpreisen von selbst profitabel.”