Neue Schmerztherapien, die Opioide endgültig überflüssig machen könnten

Warum Sprach- und Verhaltensinterventionen, die keine Medikamente verwenden, sowie Gentherapie und bakterielle Toxine neue Waffen in unserem Kampf gegen Schmerzen versprechen

von Stephanie Sutherland

Allein in den Vereinigten Staaten leben zig Millionen Menschen mit chronischen und teilweise lähmenden Schmerzen, zusätzlich zu denen, die unter akuten Schmerzen leiden. Schmerzlindernde Therapien bleiben jedoch nur teilweise wirksam und wirken nur bei einigen Menschen.

Beispielsweise kann Paracetamol (Acetaminophen) nur geringe oder keine Wirkung auf starke Schmerzen haben und eine Überschreitung der empfohlenen Dosis kann für die Leber toxisch sein. In ähnlicher Weise haben Ibuprofen und andere nichtsteroidale entzündungshemmende Medikamente – die Entzündungen behandeln, die auf Nervenenden drücken und Schmerzen verursachen – eine Reihe von Nebenwirkungen, einschließlich Kopfschmerzen und Verdauungsstörungen, sowie Wechselwirkungen mit Medikamenten, die für viele andere Erkrankungen eingesetzt werden. Bleiben noch Opioide, die die natürlichen Schmerzmittel des Körpers nachahmen und zu den wirksamsten Formen der Schmerzlinderung gehören.

Obwohl Opioide bei vielen Arten von akuten und chronischen Schmerzen wirken können, können sie bei anderen unwirksam sein und mit Sucht und dem Risiko einer Überdosierung in Verbindung gebracht werden. Die Opioid-Epidemie hat Hunderttausende von Menschenleben in den Vereinigten Staaten gekostet und die Notwendigkeit alternativer Therapien unterstrichen. Aber wie John Wood, ein Schmerzforscher am University College London, sagt: „Es gab eine riesige Kaskade von Fehlschlägen bei dem Versuch, neue Analgetika herzustellen.“

Seit Jahren suchen Pharmaunternehmen nach einer Möglichkeit, ein einzelnes Gen zu durchdringen, das für Schmerzen lebenswichtig sein könnte, sagt er. So entdeckte 2006 ein Team unter der Leitung von Jeff Woods an der University of Cambridge genau ein solches Gen namens SCN9A(Siehe „Was ist Schmerz, wie wirkt er und was passiert, wenn…