Spiele sind wir: Wie die Objekte der Kindheit die Menschheitsgeschichte geprägt haben können

von David Robson

Nur wenige Ursprungsgeschichten sind so verlockend wie die Erfindung des Rades. Es ist bekannt, dass Thomas Edison behauptete, dass Genie zu 1 Prozent aus Inspiration und zu 99 Prozent aus Transpiration besteht – für unsere Vorfahren waren es 99 Prozent, die Probleme verursachten. Selbst nachdem sie erkannt hatten, dass sie Objekte in einer rollenden Bewegung bewegen konnten, mussten sie ihre technischen Fähigkeiten genug verfeinern, um ein Rad zu bauen, das tatsächlich funktionierte.

„Die Herstellung eines Laufrads in Originalgröße erfordert viel Material, viel Zeit und viel Geschick“, sagt Felix Reid, Archäologe an der Universität Aarhus in Dänemark. Aber wie konnte ein prähistorischer Erfinder so viel Blut, Schweiß und Tränen in Experimente stecken, wenn es Münder zu stopfen gab?

Inspiriert von seinem kleinen Sohn, fand Reed eine überraschende Lösung. Es wird angenommen, dass die für technologische Innovation erforderlichen Fähigkeiten spielerisch verfeinert wurden. Während die Erwachsenen hart daran arbeiteten, das Überleben der Gruppe zu sichern, experimentierten die Jugendlichen natürlich mit den Dingen um sie herum. Wenn Reid Recht hat, haben einige der wichtigsten Erfindungen der Menschheit – darunter das Rad, das Weben und Projektilwaffen – ihre Wurzeln in Kinderspielzeug.

“Einige der wichtigsten Erfindungen der Menschheit lassen sich auf Kinderspielzeug zurückführen”

Die Idee, dass Gaming die Menschheit geprägt hat, baut auf einem wachsenden Verständnis dafür auf, wie wichtig Gaming für die Entwicklung unseres Gehirns war. Analysen von Überresten wie den Zähnen alter Homininen zeigen, dass unsere Spezies, Homo sapiensEr hatte eine ungewöhnlich lange Kindheit. Eine verlängerte Kindheit gibt mehr Zeit für fantasievolles Spielen, das nachweislich viele wichtige kognitive Fähigkeiten trainiert, einschließlich Gegenargumentation – die Fähigkeit zu fragen „Was wäre wenn …“ – und die Fähigkeit, sich verschiedene Szenarien vorzustellen. Laut April Nowell von der University of Victoria in Kanada könnte dies erklären, warum wir die einzige Spezies mit einer so reichen symbolischen und künstlerischen Kultur sind.

Dennoch ist es überraschend, dass niemand Spielzeug in den archäologischen Aufzeichnungen als Dinge untersucht hat, die die kognitive Entwicklung unserer Vorfahren beeinflusst haben könnten – bis Reed von der Plastikflut um seine Söhne inspiriert wurde. “Sobald Sie Kinder haben, ist Ihr Zuhause mit Spielzeug überflutet”, sagt er. Dies ist nicht auf den Westen beschränkt: In fast jeder modernen Gesellschaft spielen Kinder mit Miniaturversionen von Objekten für Erwachsene.

Einige psychologische Studien haben gezeigt, dass die Eigenschaften von Spielen einen direkten Einfluss auf die kognitive Entwicklung von Kindern haben können. In einem Experiment waren Kinder, die mit Spielzeug mit offenen Enden spielten – Bausteinen, die auf viele verschiedene Arten zusammengesetzt werden können, anstatt mit solchen, die eine bestimmte Struktur bilden – tendenziell besser darin, sogenannte „Verzweigungsprobleme“ zu lösen. Dafür müssen wir viele Lösungen finden, wie z. B. neue Verwendungen für ein vertrautes Objekt finden. Spielzeug kann einem Kind auch helfen, mechanische Eigenschaften wie die Bewegung eines rollenden Balls zu verstehen und soziale Rollen zu üben, wie z. B. das Aufziehen einer Puppe. „Spiele erleichtern und schränken auch die Arten von kognitiven und Denkaktivitäten ein, an denen sich Kinder beteiligen“, sagt Reed.

Seiner Hypothese zufolge ermöglichten prähistorische Spielzeuge Kindern, neue Verwendungen und Anpassungen vertrauter Gegenstände beim Spielen zu erkunden. Dies hätte ihnen ein besseres Verständnis für Technologie und eine flexiblere Sichtweise vermittelt, die eine größere Kreativität unterstützt. „Es ist diese kognitive Grundierung, die die Würfel zugunsten von Innovationen wirft, die tatsächlich funktionieren“, sagt Reed. Wenn er Recht hat, würden Sie erwarten, einige Spuren dieses Prozesses in den archäologischen Aufzeichnungen zu sehen, wobei bestimmte Spiele die großen kulturellen Veränderungen in verwandten Technologien irgendwie vorwegnehmen.

Spielen Sie inspiriert

Diese Idee steht noch am Anfang, aber Riede, Nowell und Kollegen haben kürzlich ein Papier veröffentlicht, das einige interessante Fallstudien zusammenfasst. Als sie beispielsweise die archäologischen Aufzeichnungen von Gemeinschaften untersuchten, die vor etwa 4.500 Jahren in Grönland lebten, stellten sie fest, dass es den frühen Kolonisten an Spielen mangelte und sie auch wenig Innovation in ihrer materiellen Kultur zeigten, während dies bei den Thule der Fall war, die vor etwa 800 Jahren nach Grönland einwanderten Sie haben viele Miniatursachen, die speziell für Kinder zum Spielen entworfen zu sein scheinen, darunter Spielzeugkajaks, Schlitten, Waffen und Puppen. Ihr Erscheinen scheint mit der Explosion neuer Technologien für Erwachsene zusammenzufallen, wie z. B. fortschrittliche Designs für Harpunen, raffinierte Boote und kunstvolle Kleidung. Die Chronologie wurde nicht verfeinert genug, um zu bestimmen, was zuerst auftauchte, Gaming oder Hightech, aber Reed glaubt, dass die beiden zusammengewachsen sind, wobei eine reichere materielle Kultur neue Spielkreaturen inspiriert hat, was wiederum junge Köpfe für weitere Innovationen vorbereitet hat.

Das Team weist auch auf Stätten im Westkap in Südafrika hin, die vor 60.000 bis 80.000 Jahren entstanden sind. Analysen der Gesteinsfragmente weisen darauf hin, dass die Eingeweihten, vermutlich Kinder, das Geflecht von Erwachsenen in Stein nachahmten und grobe und funktionell nutzlose Versionen echter Werkzeuge herstellten. Dieses „spielende Kopieren“ scheint wiederum mit der Entwicklung neuer Technologien zusammenzufallen, einschließlich der ersten Pfeilspitzen, was darauf hindeutet, dass Kinderspiele möglicherweise größere kulturelle Innovationen ausgelöst haben.

In der Zwischenzeit könnten die für die Herstellung von Stoffen erforderlichen Spinnräder von mit Gewinden versehenen “Rondelles” -Scheiben mit eingravierten Tierbildern inspiriert worden sein. Archäologen glauben, dass sich diese Scheiben, die während der späten Steinzeit in Europa gefunden wurden, um den Faden drehten, um zwischen den Bildern auf beiden Seiten zu wechseln, genau wie ein prähistorisches Gravurbuch. „Es gibt eine erkenntnistheoretische Überschneidung zwischen der Idee dieser sich drehenden Scheiben und der Idee, dass man den Spin für einen bestimmten Zweck nutzen kann – um Fasern herzustellen“, sagt Reid.

Es ist jedoch die Erfindung des Rades, die Reids Idee am überzeugendsten unterstützt. Die ältesten Beweise für Radfahrzeuge weisen darauf hin, dass die Technologie vor etwa 5.500 Jahren in ganz West-Eurasien auftauchte – im Nordkaukasus, in Mesopotamien sowie in Mittel- und Nordeuropa. Aber vor zwei Jahrhunderten sehen wir kleine Tiermodelle, in deren Beine Löcher gebohrt wurden, um eine Achse zu bekommen, und Keramikscheiben, die als Räder fungieren. Die Oberseite der Tiere war hohl, was darauf hindeutet, dass es sich um dekorative Trinkgefäße handelte, die möglicherweise bei Ritualen verwendet wurden. Aber aufgrund ihrer Größe und der Tatsache, dass Miniaturtiere in vielen modernen Kulturen Spielzeug sind, glaubt Reed, dass sie Spielzeug waren. „Man könnte sie sehr süß nennen“, sagt er.

Wenn dies der Fall ist, werden Kinder, die mit diesen Spielzeugen spielen, wie jedes kleine Kind mit dem heutigen Zug mit den rotierenden Bewegungsmechanismen in Kontakt kommen. Möglicherweise haben sie ihre Spielzeuge verwendet, um verschiedene Gegenstände zu halten, und verschiedene Arten geübt, sie zu schieben – nach vorne oder hinten oder sie eine Steigung hinunterrollen zu lassen. Sie haben vielleicht Räder in verschiedenen Größen oder aus verschiedenen Materialien ausprobiert. Als die Kinder älter wurden, hätten dieselben Fähigkeiten ihnen geholfen, den kognitiven Sprung zu machen, der nötig war, um sich einen Streitwagen vorzustellen, während eine Gesellschaft, der diese Spielzeuge fehlten, Schwierigkeiten gehabt hätte, sich ein funktionierendes Design auszudenken.

“Eine Gesellschaft ohne Spielzeug mit Rädern hätte Mühe gehabt, sich ein brauchbares Fahrzeug vorzustellen.”

Frühe Erfinder haben möglicherweise Spielzeug verwendet, um Prototypen herzustellen. „Man könnte leicht 100 dieser Mini-Formen herstellen, alle unterschiedlich, und mit ihnen herumspielen – im wahrsten Sinne des Wortes – und dann sehen, welche Art von Design am besten funktioniert“, sagt Reed.

Die Archäologin Michelle Langley von der Griffith University im Südosten von Queensland, Australien, stimmt zu, dass die Idee weitere Untersuchungen verdient. “Du wachst nicht eines Tages als Erwachsener auf und bist in der Lage, all diese Dinge zu tun. Du musst üben und etwas über die Rohstoffe lernen und wie sie funktionieren”, sagt sie. “Es gibt einen riesigen Lernprozess und man muss früh anfangen.”

Wie Reed wurde Langley vom Verhalten ihres eigenen Kindes inspiriert. Ich habe kürzlich einen Artikel veröffentlicht, in dem ich argumentiert habe, dass viele archäologische Objekte, einschließlich Terrakottafiguren und Tonfiguren, die oft als rituelle Objekte angesehen werden, als Spielzeug neu interpretiert werden sollten. Tierfiguren könnten zum Beispiel wichtig sein, um Kindern das Jagen beizubringen. “Es ist einfacher, wenn Sie diese kleinen Requisiten haben.”

Langley entwirft derzeit eine Studie, bei der kleinen Kindern Nachbildungen prähistorischer Objekte gegeben werden, um die unterschiedlichen Verschleißmuster von Spielzeug zu erkennen – ob sie beispielsweise glatt und poliert oder abgebrochen und rissig geworden sind. Dies sollte es Archäologen dann ermöglichen, Artefakte, die tatsächlich Spielzeug waren, besser zu identifizieren, und möglicherweise weitere Beweise für Reids Hypothese liefern.

Riede, Langley und Nowell planen jetzt eine Konferenz in Australien, die Wissenschaftler aus verschiedenen Disziplinen zusammenbringen wird, um zu untersuchen, wie Kinder, die lange Zeit von Archäologen ignoriert wurden, kulturelle Veränderungen bewirkt haben. Reed ist gespannt, was sie finden könnten. „Wir müssen die Dinge, die wir bereits haben, mit neuen Augen und einem anderen Blickwinkel betrachten, denn materielle Kultur für Kinder ist wirklich wichtig, um langfristige Wege zu Innovation und Kreativität zu verstehen“, sagt er.

Wenn sie recht haben, könnte unsere größte Errungenschaft wirklich ein Kinderspiel sein.

Dieser Artikel erschien in gedruckter Form unter der Überschrift “Spielst du uns R?”