Turbidity Streams: Mysteriöse Lawinen verändern die Erde

Trübungsströme sind eine Reihe von Sedimenten, die 9.000 Furchen unter die Meeresoberfläche stürzen und Kohlenstoff, Kunststoffe und Arzneimittel in die Tiefsee transportieren. Endlich erfahren wir, wie oft diese dramatischen Ereignisse vorkommen.

von Kate Ravelius

Im November 1929 schickte ein schweres Erdbeben an den Grand Banks vor der Südküste von Neufundland in Kanada Erschütterungen bis nach New York. Als der Meeresboden bebte, begann sich eine riesige Menge Sand und Schlamm zu regen und durch das Tal zu fließen, gewann an Schwung, als es vorwärts ging, und erzeugte eine dramatische Unterwasserlawine. Es enthielt genug Material, um zwei Mount Everests zu bauen, und verursachte einen Tsunami, der mehr als 25 Menschen tötete.

Dies ist das größte bekannte Beispiel einer Unterwasserlawine, aber es war kein Einzelereignis. Unter den Wellen ereignen sich regelmäßig die größten Lawinen der Welt an den Küsten und Ozeanen der Erde und reißen die tiefsten und längsten Täler auf unserem Planeten. Meistens passieren sie unbemerkt.

Die einzigen Zeugen dieser Ereignisse waren Jahrhunderte lang Fische und Lebewesen der Tiefsee, die möglicherweise ins Meer getragen oder von den nährstoffreichen Sedimenten ernährt wurden, die die Strömungen mit sich führten. Kürzlich waren geplatzte Gasleitungen und gebrochene Kommunikationskabel Beweise dafür, dass etwas Extremes vor sich geht. Aber in den letzten Jahren haben sich die Dinge geändert.

Dank einer Reihe von Experimenten und etwas Glück konnten wir diese erdverändernden Ereignisse nun in Aktion festhalten. Es stellt sich heraus, dass die Labyrinthe von Unterwasserschluchten, von denen lange angenommen wurde, dass sie geologisch inaktiv sind, alles andere als das sind. Ausgestattet mit neuen Daten beginnen Forscher, sich ein besseres Bild davon zu machen, wie Lawinen aussehen, wie sie die Erde geformt haben und welche wichtige Rolle sie bei der Bindung des Kohlenstoffs spielen, der unsere Welt erwärmt.

Die tiefsten und längsten Schluchtensysteme…