Warum Emotionen so schmerzhaft sein können und was sie für Schmerzmittel bedeuten

Ein neues Verständnis der Verbindung zwischen Emotionen und körperlichem Schmerz hilft, die Grundursachen unserer Schmerzen zu identifizieren und zu erkennen, warum körperliche und emotionale Schmerzen oft nebeneinander bestehen.

von Helen Thompson

Die Angst, die dich zum Erbrechen bringt, das Kribbeln der Ablehnung, die lähmende Traurigkeit – seelischer Schmerz kann sich in vielen körperlichen Symptomen äußern. Und während Schriftsteller und Musiker seit Jahrhunderten buchstäbliche Geschichten und Lieder erfinden, die körperliche und emotionale Schmerzen miteinander verflechten, fanden es Gelehrte schwieriger, die Beziehung zwischen den beiden zu beschreiben.

Jetzt werfen jüngste Durchbrüche Licht auf die gemeinsamen Mechanismen, die beiden Arten von Schmerzen zugrunde liegen, bieten eine Erklärung dafür, warum das eine zum anderen führt, und bieten Möglichkeiten zur Behandlung einiger unserer am stärksten schwächenden Erkrankungen.

Während Sinne wie Sehen und Hören Nervenbahnen haben, die von den Augen und Ohren zu einer bestimmten Gehirnregion zurückverfolgt werden können, ist die Gehirnaktivität als Reaktion auf Schmerzen viel komplexer. Es geht um Gedanken und Emotionen, weshalb ein gutes Buch zum Beispiel Zahnschmerzen lindern kann oder der Schmerz einer heißen Sonde am meisten wehtut, wenn man traurig ist.

Aber Emotionen verändern nicht nur bestehende Schmerzsymptome. Kummer oder Verlegenheit können zu Schmerzen führen, die zwar keine körperliche Ursache haben, aber nicht weniger real sind. Gehirnscans zeigen eine ähnliche Aktivität im Schmerznetzwerk, das Regionen wie die Insula, den Thalamus und den vorderen cingulären Kortex umfasst, die ständig auf schmerzhafte oder aufmerksamkeitsstarke Reize reagieren, wenn Menschen psychische Schmerzen wie soziale Ablehnung empfinden und wenn sie körperliche Schmerzen haben.

Das Verständnis der emotionalen Aspekte von Schmerzen kann bei der Behandlung einiger psychischer Erkrankungen helfen. Einige Studien haben gezeigt, dass bis zu 75 Prozent der Menschen mit chronischen Schmerzen auch an Angstzuständen und Depressionen leiden. „Eine Prädisposition für eine Erkrankung kann die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass …