Was bedeutet das International Liquid Mirror Telescope für die Astronomie?

Das International Liquid Mirror Telescope hoch oben im Himalaya hat endlich mit Beobachtungen begonnen. Wenn es funktioniert, könnten wir eines Tages ein viel größeres Flüssigkeitsteleskop auf den Mond bringen

von Sushmita Pathak

Über einem indischen Berg befindet sich ein 4 Meter breites reflektierendes Becken, dessen wellenfreie Oberfläche alles darüber reflektiert. Es ist, als hätte jemand ein Stück der bolivianischen Salinen, des größten natürlichen Spiegels der Welt, in den Himalaya gelegt. Aber im Gegensatz zum Salar de Uyuni in Südamerika, wo wasserbedeckte Salzebenen unglaubliche Reflexionen erzeugen, die viele Besucher anziehen, ist das Bergbecken voller flüssigem Quecksilber. Und das ist keine Touristenattraktion: Es kann nur von einer kleinen Gruppe von Wissenschaftlern betreten werden, die damit den Himmel beobachten.

Das Becken ist Teil eines einzigartigen Teleskops. Das International Liquid Mirror Telescope (ILMT) befindet sich an einem Observatorium im nordindischen Bundesstaat Uttarakhand und verwendet einen Pool aus hellem Metall, um Licht vom Himmel zu sammeln.

Diese Teleskope haben Vorteile gegenüber herkömmlichen Teleskopen. Vor allem ist es viel billiger zu bauen. Aber obwohl die Idee eines Flüssigkeitsteleskops schon seit Jahrhunderten existiert, hat sich die Schaffung eines brauchbaren Teleskops als äußerst schwierig erwiesen. ILMT ist seit über einem Jahrzehnt im Geschäft. In diesem Jahr öffnete sie zum ersten Mal ihre Augen. Es ist das größte seiner Art und das erste, das für astronomische Beobachtungen gebaut wurde.

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