Wie die Abholung am Straßenrand Wing dazu veranlasste, seine Herangehensweise an die Lieferung per Drohne zu überdenken

In vielen WegenDie Lieferung per Drohne scheint im Hinblick auf skalierbaren E-Commerce immer noch eine Zukunftsmusik zu sein. In kleineren, kontrollierten Taschen läuft das Konzept jedoch reibungslos. Zu den Standorten, an denen es sich befindet, gehört ein kleiner Satellitencampus von Google in den Ausläufern von Palo Alto. Die Gebäude, die an die größeren Büros von Tesla und HP angrenzen, beherbergen einige Google-Abteilungen, darunter Nest und Wing (ein Spin-off-Thema, wie man sich vorstellen kann).

Starrflüglerdrohnen sind in kleinen Lufträumen ein regelmäßiger Anblick, was letzteren zu verdanken ist. Der vordere Parkplatz wird schnell in eine Startrampe zum Testen dieser Systeme und verschiedener damit verbundener Mechanismen umgewandelt. Als ich das Unternehmen diese Woche besuchte, stellte Wing einige seiner Lieferflugzeuge vor, auch um das neue System vorzuführen.

Parkplätze sind die perfekte Startrampe in einer ländlichen Gegend, vorausgesetzt, Sie können sie von Autos fernhalten. Sie sind überall und bieten einen ungehinderten Weg für den Vertikalstart. Daher ist es nicht verwunderlich, dass sie die Grundlage für den Ansatz des Unternehmens bildeten, Lieferungen in dicht besiedelte Vorstadtgebiete zu ermöglichen.

Es ist ein Markt, auf den sich das junge Unternehmen schon seit Längerem konzentriert. Ich habe schon lange vorgeschlagen, dass die ideale Anwendung für diese Technologien ländlichere Gebiete und Orte mit unzureichender Reiseinfrastruktur wären. Es ist sehr sinnvoll für Notlieferungen an Orten mit unpassierbaren Straßen.

„Ich glaube, dass die Zustellung immer eine Kombination verschiedener Angebote erfordern wird, so wie es bei der Ankunft an einem Flughafen Kurz- und Langstreckenflüge gibt und es Flugzeuge gibt, die für die Beförderung von 300 Personen ausgelegt sind.“ Ocean“, erzählt mir CEO Adam Woodworth, während wir zusehen, wie das Team sich auf den Start vorbereitet. „Das Marktsegment, auf das wir uns am meisten konzentrieren, sind die dichten Vororte in der Nähe ländlicher Gebiete. Dort gibt es eine enorme Nachfrage. Dort erhalten die Menschen Bestellzahlen, die im Zuge der Pandemie rasant gestiegen sind.“

Die Pandemie hat auch dazu geführt, dass Kleinwagen auf dem Bürgersteig aufgetaucht sind. Da viele Geschäfte vorübergehend geschlossen sind und die Verbraucher immer noch Angst davor haben, einer Gefahr ausgesetzt zu werden, ist es zu einem schnellen und einfachen Kompromiss zwischen Online- und Ladeneinkäufen geworden. Auch wenn dies größtenteils nur vorübergehend schien, haben viele Geschäfte diese Option beibehalten, die sich als beliebte Option erwiesen hat – insbesondere auf Märkten in Vorstädten.

Der Einsatz hat es Wing ermöglicht, einen Ansatz zu überdenken, der zuvor auf die Anwesenheit eines Mitarbeiters bei der Auslieferung der Drohne angewiesen war.

Die ursprüngliche Idee hierfür war: Können Sie es installieren? [curbside pickup] Banner?“ sagt Woodworth. „Die Möglichkeit besteht im aktuellen Workflow. Wie bringt man es dazu, so zu fahren, als würde das Auto nach oben fahren? Wie bringt man es dazu, die Box abzuholen, anstatt dass die Person es dort synchronisieren muss? Es hat lange gedauert, eine solide mechanische Lösung zu finden, sodass keine weitere Elektronik erforderlich war.

Trotz des Namens ist AutoLoader ein vollständig passives System. Es ist etwa 1,20 Meter hoch, ohne die beiden PVC-Röhren, die wie ein Paar Trompeten aus der Vorderseite herausragen. Der Vorgang ist einfach. Sobald die Bestellung aufgegeben wurde, verpackt der Verkäufer sie in einen Karton mit einem Plastikring oben, ein bisschen wie bei Happy Meal. Das Laden auf das Rig ist einfach: Sie platzieren die Keile durch zwei Löcher in der Box auf dem Autoloader.

Wenn die Drohne auftaucht, schwebt sie eine Weile über dem AutoLoader, um die Situation einzuschätzen und sicherzustellen, dass alles richtig aussieht. Wenn Sie auf ein Problem stoßen, das nicht behoben werden kann (z. B. der Mitarbeiter hat vergessen, das Paket hochzuladen), kehren Sie zum Zentrum zurück. Ein Nachteil eines vollständig passiven Systems besteht darin, dass es die Drohne nicht alarmieren oder auf potenzielle Probleme reagieren kann.

Wenn alles gut aussieht, senkt die Drohne das Seil ab, während die Stangen dafür sorgen, dass sie nicht zu weit vom Ziel abweicht. Sobald das Seil richtig unter der Box positioniert ist, beginnt es sich zurückzuziehen, und die Last bewegt sich wie eine Angelschnur nach oben und zieht sie im Flug nach oben. Sobald die Drohne den vom Kunden festgelegten Abholpunkt erreicht, senkt sie die Box sanft auf den Boden. Dieser Bereich sollte etwa 1,80 m x 1,80 m groß sein und darf nicht durch Laub verdeckt werden.

Zugegeben, die Baulänge des Flügels ist viel kürzer als der Flug, den diese Drohnen in freier Wildbahn zurücklegen würden, aber bei der ersten Demonstration verlief alles reibungslos. Der Flügelvertreter öffnete die Schachtel und ich nahm mir die Bananen darin und verdarb mir mein Mittagessen. Plötzlich kam mir der Gedanke, dass es eine bessere Möglichkeit gibt, die Ladung zu testen. Ich bat einen Wing-Mitarbeiter um ein Erfrischungsgetränk.

Die Drohne wiederholte den Flug (obwohl die Details ihres Anflugs etwas willkürlich sind) und senkte die Nutzlast. Der Stationsmitarbeiter öffnete die Schachtel, schnappte sich eine Coca-Cola-Flasche aus dem Inneren und sie sprang vom Deckel. Es gab keinen explosiven Schaum – ein klares positives Zeichen. Um der Nachwelt willen nahm er eine große Dosis.

„Wir gehen davon aus, dass wir es bis Ende des Jahres in Teilen unseres Betriebs einsetzen werden“, sagt Woodworth. „Und dann haben Sie bis Mitte nächsten Jahres das gesamte Liefernetzwerk dabei.“

Angaben zur Anzahl der derzeit im Einsatz befindlichen Drohnen macht der Flügel nicht. Stattdessen definiert das Unternehmen das Wachstum über die Anzahl der insgesamt getätigten Lieferungen. Es hat mehr als 340.000 davon fertiggestellt und sagt, dass es im Laufe seines Lebens „Tausende“ Drohnen gebaut hat. Australien macht den größten Teil der Lieferungen aus, gefolgt von den Vereinigten Staaten und Europa liegt an dritter Stelle.