Wie Technologie unser Verständnis des alten Ägypten revolutioniert hat

Ein Jahrhundert nach der Entdeckung des Grabes von Tutanchamun rücken CT-Scans, 3D-Drucker und virtuelle Realität die Welt der Pharaonen – und der alten Ägypter im Allgemeinen – in einen schärferen Fokus.

von Joe Marchant

In diesem Monat vor einem Jahrhundert öffnete Howard Carter das Grab des jungen Königs Tutanchamun. Darin findet er verzierten Schmuck, wunderschöne Möbel, edle Kleidung – und seine berühmte goldene Gesichtsmaske. Alles war in Ordnung mit der königlichen Beerdigung aus der wohlhabendsten Ära in der Geschichte des alten Ägypten. Oder fast alles, denn Carter entdeckte in den Hüllen der Mumie versteckt einen Dolch, der fehl am Platz aussah.

Das Problem war nicht seine Goldfolie. Mit seiner Klinge war es aus glänzendem Eisen – ein Metall, das die Ägypter erst Jahrhunderte nach dem Tod Tutanchamuns zu schmelzen lernten. Carter hatte eine einfache Erklärung. Angenommen, der Dolch wurde importiert, möglicherweise aus dem alten hethitischen Reich in Anatolien, wo es eine frühe Eisenindustrie gab. Erst 2016 wurde bestätigt, dass das Eisen von viel weiter entfernt stammt, mit der Entdeckung, dass es einen hohen Nickelgehalt hatte, der mit meteorischem Eisen in Verbindung gebracht wurde. Für die Ägypter, die den Dolch neben den Körper ihres Königs wickelten, war es ein Geschenk der Götter.

Was diese Entdeckung bedeutsam macht, ist die Art und Weise, wie sie gemacht wurde – durch Röntgenanalyse, die durchgeführt wurde, ohne den Dolch zu beschädigen. Es ist bezeichnend für einen neuen Ansatz in der Ägyptologie, der sich auf die Bewahrung der Zerstörung konzentriert. Ob wir Mumien untersuchen, ohne sie auszupacken, oder virtuelle Landschaften erschaffen, wie sie vor Tausenden von Jahren existierten, wir können jetzt Entdeckungen machen, von denen Carter kaum hätte träumen können, während wir Artefakte für die Nachwelt intakt lassen.

Mumienscans sind nichts Neues: 1895 wurden Röntgenstrahlen entdeckt, und ein paar Jahre später, 1903, wurde Carter schwanger…