Wie verändert sich das Immunsystem mit dem Alter und warum?

Wir gewinnen ein besseres Verständnis der Auswirkungen des Alterns auf das Immunsystem, mit einigen überraschenden Erkenntnissen, dass nach 65 nicht alles bergab geht.

von Clare Wilson

Mit zunehmendem Alter verändern sich viele Teile unseres Körpers und damit auch unser Immunsystem. Aber entgegen der landläufigen Meinung deuten neue Beweise darauf hin, dass es nicht nur bergab geht.

Fangen wir von vorne an. Aufgrund des Fehlens früherer Begegnungen mit Krankheitserregern sind kleine Kinder anfällig für alle Arten von Infektionen. Neugeborene haben einen gewissen Schutz dank Antikörpern, die die Plazenta passieren, um den Fötus während der Schwangerschaft zu erreichen und wochen- bis monatelang in ihrem Körper verbleiben. Einige Antikörper werden auch durch die Muttermilch weitergegeben.

Impfungen werden für Kinder in der Reihenfolge empfohlen, in der der Schutz vor diesen Antikörpern nachlässt. Beispielsweise wird eine Keuchhustenimpfung im Alter von 8 Wochen verabreicht, da die sogenannten Antikörper der Mutter gegen diese Infektion schnell abfallen.

Sobald Kinder und Kleinkinder in Kindergärten und Schulen mit anderen Kindern zusammenkommen, kommt es zu einer Zunahme von Atemwegserkrankungen, Magenverstimmungen und anderen Infektionen, denen sie zuvor nicht begegnet sind. Wir begegnen nach und nach immer mehr Krankheitserregern und entwickeln eine Immunität gegen sie, die ein Leben lang anhalten kann. Sogar Infektionen, die zu mild sind, um sie zu bemerken, können eine Immunität auslösen.

Im Erwachsenenalter führt eine Schwangerschaft zu vorübergehenden Veränderungen im Immunsystem, da einige Immunzellen weniger aktiv werden, um sicherzustellen, dass der Fötus nicht abgestoßen wird. Dies kann bedeuten, dass eine Schwangerschaft zu einem erhöhten Infektionsrisiko führt, …